В Советском Союзе развитию спорта уделялось много внимания. Функционировали детско-юношеские спортивные школы, сами дети с удовольствием посвящали свое время занятиям спортом. Сегодня существующий режим свел все прежние достижения на нет. Это касается и спорта.
Раньше вся страна знала имена олимпийских чемпионов, которых было немало в самых разных видах спорта. Лыжи были очень популярны у самых разных слоев населения. Люди старшего возраста помнят Галину Кулакову, громившую всех на лыжне. Достойной сменой ей стала Елена Вяльбе – трехкратная победительница зимних Олимпиад и нескольких чемпионатов мира.
20 апреля 1968 года в далеком холодном Магадане в семье Трубицыных родилась девочка. Ее назвали Леной. Родители Елены к спорту причастны не были – мать работала на складе продуктов, отец трудился в такси. В Магадане Трубицыны оказались в результате сталинских репрессий. Дед Елены был сослан на север в 1937 году.
Детство Елены было тяжелым. Больше всего ей запомнился постоянный холод. Да и с едой было туго – питались в основном рыбой. Из всех видов спорта самым доступным оказался лыжный. Сначала Лена каталась для своего удовольствия, затем записалась в секцию. Она сразу проявила недюжинный талант. Уже в возрасте восьми лет ее включили в местную школу подготовки олимпийского резерв, а, когда ей исполнилось одиннадцать, она стала членом сборной региона. Тренировали ее Виктор Ткаченко и Геннадий Попков. 12-летняя девчонка попала на лыжные гонки в Румынию.
Спортивная карьера Елены развивалась стремительно. В 13 лет победа на чемпионате страны, в 14 — уже мастер спорта. Пора было замахнуться на международные достижения. В 18 Лена Трубицына завоевала серебро и бронзу на соревнованиях в США, а затем золото в Италии на состязаниях юниоров.
Елена рано стала замужней женщиной. Ее избранником стал лыжник из Эстонии Урмас Вяльбе. Брак вскоре распался, но девушка решила оставить себе фамилию супруга – уж больно звучной она была.
Первое выступление во взрослых состязаниях вышло не слишком успешным. Но уже к 1986 году лыжница восстановилась и победила на мировом чемпионате в Финляндии, а двумя годами позже взяла Кубок мира.
90-е стали временем сплошных побед. Два Кубка мира подряд, победы на мировом чемпионате в Италии, где лыжница выиграла целых три гонки. 1992 – четыре бронзы и золото в эстафетной гонке на альбервилльской Олимпиаде. После этого был Лиллехаммер, в котором Елена выступала не в оптимальной форме после перенесенной болезни. Но все же в эстафете выиграла золотую медаль.
После нескольких относительных неудач Вяльбе решила сменить тренера и остановилась на кандидатуре Александра Грушина. Это сработало. Очередная победа на Кубке мира и две медали высшего достоинства на чемпионате мира.
В 1997 году чемпионат мира проходил в Норвегии. Произошел скандал, в центре которого оказалась российская лыжница Любовь Егорова. После того как ее уличили в использовании допинга, спортсменка по-английски уехала, за что пришлось отдуваться ее подругам. Вяльбе взяла на себя смелость выступить с извинениями перед зрителями. Вместо ожидаемой обструкции раздались аплодисменты.
На этом чемпионате Елена сделала невозможное – победила во всех дисциплинах. Этот до сих пор никем не превзойденный результат был занесен в Книгу Гиннеса.
Последним крупным турниром Елены Вяльбе стала Олимпиада в Ногано. После серьезной простуды она не могла бежать в полную силу, в результате выиграла золото лишь в эстафетной гонке. После окончания Олимпиады в возрасте 29 лет Вяльбе решила завершить спортивную карьеру.
Оставив большой спорт, Елена Вяльбе стала тренером, а также посвятила себя общественно-политической деятельности. Президентом Федерации лыжных гонок России ей не удалось стать. Она довольствовалась ролью его заместителя, зато стала главным тренером сборных команд Российской Федерации. В конце концов, пост президента ей достался в 2010 году.
По своим политическим убеждениям Елена Вяльбе является сторонницей существующего в России режима. Это понятно из ее членства в партии «Единая Россия».
От первого брака у Елены Вяльбе есть сын – Франс. В начале нулевых женщина познакомилась с бизнесменом Максимом, вышла за него замуж и родила двоих дочерей, причем вторую в возрасте 45 лет.
Про знаменитую лыжницу режиссер Николай Хомерик снял игровой фильм под названием «Белый снег». Картина повествует о триумфе Елены в Норвегии в памятном для нее 1997 году.
По количеству завоеванных титулов Елена Вяльбе уступает только норвежской лыжнице Марит Бьёрген.
