Волею случая молодой человек Иван оказывается в глухой деревне, отрезанным от общества. Из людей рядом — только немногословный крепостной Ярмола, который составляет Ивану компанию на охоте и изредка рассказывает истории из деревенской жизни. Однажды Ярмола рассказал хозяину о ведьме, которая была изгнана из деревни за злодеяния и поселилась в доме в лесу, забрав с собой не то дочку, не то внучку.
Однажды во время охоты молодой человек заблудился в лесу и, плутая, набрел на одинокую избушку. Оказалось, это и есть жилище местной ведьмы, Мануйлихи. Герой знакомится с неприветливой старухой и ее красавицей-внучкой.
Несмотря на негостеприимный прием, внучка Мануйлихи Олеся вызывает у молодого мужчины симпатию и интерес. Он начинает регулярно ходить в гости к жителям лесной избушки, все больше сближается с Олесей. У молодых начинаются любовные отношения. Но вскоре Иван сообщает Олесе, что служба его окончена, и он вынужден будет вернуться в город. Зовет девушку замуж, хочет забрать ее с собой. Олеся, потомственная знахарка и гадалка, боится церкви словно огня. Выходить замуж и венчаться отказывается.
Но ее любовь к мужчине настолько сильна, что на следующий день она переступает свой страх и идет в деревенскую церковь на службу. Служба праздничная, народу много. Женщины замечают в церкви «ведьму» и с позором изгоняют ее из села, избив и унизив. Узнав об этом, Иван спешит к любимой. Олеся в плохом состоянии, прощается с мужчиной, уверяя, что карты показали ей, что они не будут счастливы вместе. На следующий день Иван не застает в избушке ни бабушки, ни Олеси — героини спешно покинули жилище.
Характеры героев произведения
Иван
В характере Ивана сложно увидеть какие-то негативные, отталкивающие черты. Молодой человек добр к людям, проявляет к окружающем миру живой интерес. Он не обременен предрассудками общества, одинаково дружелюбно общается как с крепостными , так и с начальством. К каждому человеку умеет найти подход, с каждым находит общий язык.
Его можно назвать искренним, ведь все его слова и признания правдивы: он не врет ни Олесе, ни самому себе. Человек очень рассудительный, он ведет многочасовые беседы с любимой, где пытается ей доказать, что мир подчинен не только суевериям, но и науке.
Иван достаточно тактичен, чтоб не навязывать Олесе свои решения. Он имеет смелость принять ее решение о расставании, несмотря на всю тяжесть для него. Конечно, он уговаривает девушку остаться с ним («напрасно я старался разубедить Олесю, напрасно рисовал перед ней картины безмятежного счастья, которому не помешают ни завистливая судьба, ни грубые, злые люди»), но покорно поддается упорству любимой.
Олеся
Если Ваня спокоен и рассудителен, то Олеся — пылкая натура. Одновременно она горда, суеверна и пуглива, но при этом в ней очень много решительности и смелости.
Девушка всю жизнь прожила в лесу с бабушкой, вдали от людей. У нее был свой, созданный бабушкой и природой мир, в котором она жила будто в коконе, огражденная от общества других людей. Появление собеседника, друга, привлекательного мужчины, разумеется, взбаламутило все чувства девушки. Она стремительно и искренне полюбила Ивана.
Еще в начале их знакомства из любопытства, Олеся сделала карточный расклад на Ивана, в результате которого она увидела, что их отношения приведут ее к несчастью и позору. Она долго боялась начинать отношения, не решалась отдаться чувствам с головой. Но, соскучившись по мужчине за время его болезни, решилась. И призналась во всем любимому, стараясь не думать о последствиях. Она была счастлива от того, что ее чувства взаимны, бросилась, словно в омут с головой.
Своим походом в церковь Олеся хотела показать всю глубину чувств к Ивану, готовность пойти за ним. Но реакция жителей деревни остудила ее пыл. Она вспомнила о карточном предсказании, поняла, что оно сбывается, и испугалась идти дальше, продолжать отношения с Иваном, выходить за него замуж. Олеся приняла тяжелое для себя решение о расставании с любимым, завела с ним прощальный разговор. Олеся в этот момент выглядит одновременно беззащитной, но очень гордой и твердой в своем решении.
У влюбленных очень разные характеры и взгляды на жизнь. Ивану было хорошо с Олесей, но в его памяти эти отношения останутся подобием курортного романа — яркие, скоротечные и экзотические. Для Олеси Иван, скорее всего, был и останется любовью всей жизни, единственным мужчиной. «Знаешь, о чем я жалею? — говорит Олеся Ивану напоследок. — О том, что у меня нет от тебя ребеночка. Ах, как я была бы рада этому!»
