У героев рассказа нет имен и фамилий, так как автору важно донести до читателя саму суть событий, ее моральную сторону.
Главная героиня — жена офицера, влюбившаяся в другого и страстно желающая быть с ним, бросающаяся в омут любовных переживаний. Ей наскучила семейная жизнь, ей хочется страсти, волнений, эмоций.
”Она была бледна прекрасной бледностью любящей взволнованной женщины, голос у нее срывался, и то, как она, бросив куда попало зонтик, спешила поднять вуальку и обнять меня, потрясало меня жалостью и восторгом.”
Вместе с молодым любовником она тайно, но на одном поезде, отправляется отдохнуть на Кавказ, чтобы хоть несколько недель побыть вдвоем, тем самым ставя на карту свое положение, репутацию мужа. Провести время вместе с любовником для нее важнее, чем страх быть убитой мужем – ревнивцем, которого она, видимо, никогда и не любила.
”Но бог с ним, лучше смерть, чем эти муки.”
При этом, она и не собирается разводиться с мужем, ведь он полностью обеспечивает ее. Обманув его и договорившись, что он приедет к ней на море через несколько дней, она дает ему ложные адреса, а сама, без зазрения совести, отдыхает и веселится с молодым любовником. Ее не волнуют переживания мужа, она живет одним днем и полностью погружается в эту романтичную поездку.
Описанием природы Кавказа, ее необыкновенной красоты, спокойствием и умиротворением пейзажей, автор пытается нам показать, в какую совсем иную среду окунулись любовники, какая другая жизнь их окружает, когда они вдвоем.
Герой-любовник. Предстает перед нами в роли рассказчика данной истории. Он мнителен, взволнован, живет в ожидании встречи с любимой. Его постоянно преследует страх быть узнанным и раскрытым. Он вынужден все время скрываться.
”Приехав в Москву, я воровски остановился в незаметных номерах в переулке возле Арбата и жил томительно, затворником — от свидания до свидания с нею.”
Складывается впечатление, что не такие уж у него глубокие чувства, раз он предпочитает встречаться тайно, урывками, а не заявить открыто о своей любви и не добиваться любимой женщины. Да и сама поездка не доставляет уж ему такого удовольствия, потому что сердце разъедает страх.
”И был темный, отвратительный вечер, когда я ехал на вокзал, все внутри у меня замирало от тревоги и холода.”
Обманутый муж. Офицер, со слов жены представляется читателю деспотичным, жестоким, способным на убийство.
«Я думаю, что он на все способен при его жестоком, самолюбивом характере. Раз он мне прямо сказал: «Я ни перед чем не остановлюсь, защищая свою честь, честь мужа и офицера!»»
Но, когда дело доходит до его самоубийства, мы понимаем, что, наверное, жена была не совсем права в своих оценках. Он ценит свой брак, любит и заботиться о своей жене, даже несмотря на то, что тени сомнения уже закрались к нему в душу.
”… широко шагая, держал ее под руку…хозяйственно вошел в него вместе с нею, оглянулся, — хорошо ли устроил ее носильщик, — и снял перчатку, снял картуз, целуясь с ней, крестя ее…”
Он статен и благороден.
”Был поражен его высокой фигурой, офицерским картузом, узкой шинелью.”
Не стал мстить, преследуя жену и ее любовника. Он предпочел убить себя, не выдержав предательства и отпуская жену на встречу ее любви, тем самым развязав ей руки. Он делает ее свободной от брачных уз. Офицер, полный чувства собственного достоинства, он понимает, что не может жить во лжи. Его искренние чувства оказались не нужны.
И он не убивает себя в истерике, нет. Он принимает взвешенное решение, готовится к нему и совершает это действо спокойно и решительно.
”На другой день по приезде в Сочи, он купался утром в море, потом брился, надел чистое белье, белоснежный китель, позавтракал в своей гостинице на террасе ресторана, выпил бутылку шампанского, пил кофе с шартрезом, не спеша выкурил сигару. Возвратившись в свой номер, он лег на диван и выстрелил себе в виски из двух револьверов.”
На этом рассказ обрывается. Читатель остается один на один со своими мыслями и тем нравственным выбором, который предстоит сделать двум остальным героям, когда они узнают о смерти офицера.
