Небольшой рассказ Мамина-Сибиряка показывает, что может существовать дружба не только между животными, но и между диким животным и человеком. Однако желание человека держать дикую птицу подле себя и хвастаться ею всем не исполняется – птица горюет, встречая сородичей, и сторожу приходится выпустить лебедя на волю.
Характеристика основных героев произведения (с цитатами)
| Персонаж | Характеристика персонажа | Цитаты персонажа |
| Барин | Молодой человек, от лица которого ведется повествование. Любит бродить по лесу в дождливую летнюю погоду, в начале рассказа подходит к Светлому озеру, решив навестить знакомого сторожа Тараса. К тому времени, как он подходит к сторожке, дождь начинает затихать, и на небе появляются просветы. На мысу сторожа не встречает, однако видит его собаку Соболько, которая лает особенным образом на незнакомых людей. Позднее собака узнаёт Барина, обнюхивая его охотничьи сапоги. Молодой человек узнаёт, что в избушке хозяина нет, что означает, что его стоит искать на озере, и решает его подождать. Он разводит огонь в избушке, ставит на огонь чайник, и потом начинает искать сторожа, который запропастился. Его он встречает на озере в тот момент, когда он загоняет обратно лебедя. Позже старик рассказывает, что лебедь появился у него месяц назад после того, как охотники застрелили лебединую пару. Единственному птенцу из выводка удалось выжить, спрятавшись в траве. Выслушав рассказ, молодой человек предупреждает сторожа, что со временем птица решит вернуться на волю и покинет старика, однако тот ему не верит. Они расстаются, пообещав друг другу, что встретятся осенью и поохотятся на рябчиков. Барин выполняет своё обещание, но не встречает лебедя у старика, после чего узнает его историю. Оказывается, что все слова, которые он тогда сказал, оказались правдивыми. Лебединая стая, прилетев на озеро, поманила Приёмыша за собой и старику пришлось его отпустить. | — Соболько, перестань… Не узнал?
— Снасти осматривают утром, а теперь полдень. Может быть, поехал посмотреть, не ловит ли кто рыбу без спроса. Соболько, куда девался твой хозяин? |
| Тарас | Старик высокого роста, имеющий окладистую седую бороду и большие, строгие, серые глаза. Летом ходит босой и не имеет шляпы. Все зубы у него целы, как и волосы на голове. Лицо загорело от летнего солнца, испещрено глубокими морщинами. После того, как охотники убивают лебединую пару, находит и спасает подросшего лебедя, кормит его, привязывается к нему и веселится, наблюдая, как ладят лебедь и его собака. Поначалу думает, что лебедь останется вместе с ним, так как его не учили летать и он не знает что такое воля. Надеется перезимовать с лебедем в избушке, однако осенью на озеро прилетает лебединая стая, и Приёмыш, увидев сородичей, поначалу разрывается между домом и полетом, но выбирает свободу. Сторож пытается остановить птицу, запирает её в доме, но видит, как страдает птица и решает всё-таки её отпустить на волю, понимая, что лебедь, выросший у человека, не сможет нормально летать и погибнет, заблудившись в полёте. | Ступай, ступай. Вот я тебе дам — уплывать бог знает куда. Ступай домой, гуляка!
— А бог послал, да! Тут охотники из господ наезжали; ну, лебедя с лебедушкой и пристрелили, а вот этот остался. Забился в камыши и сидит. Летать-то не умеет, вот и спрятался ребячьим делом. Я, конечно, ставил сети подле камышей, ну и поймал его. Пропадет один-то, ястреба заедят, потому как смыслу в ем еще настоящего нет. Сиротой остался. Вот я его и привез и держу. И он тоже привык. Теперь вот скоро месяц будет, как живем вместе. Утром на заре поднимается, поплавает в протоке, покормится, потом и домой. Знает, когда я встаю, и ждет, чтобы покормили. Умная птица, одним словом, и свой порядок знает. — Посмотри-ка, барин, как лебедь-то разыгрался с Соболько |
| Приемыш | Единственный выживший лебедь из выводка, его родителей застрелили охотники. Привык к человеку, поскольку Тарас выхаживал его, обнаружил в зарослях, ведёт себя смело, играет с его собакой, не боится ее, но всё-таки периодически проявляет вольность характера, что не нравится сторожу. Осенью встречает лебединую стаю, прилетевшую на озеро, и стремится улететь, что ему поначалу не даёт сделать сторож. В итоге оказывается на воле, дальнейшая судьба птицы неизвестна. | Цитат у персонажа нет |
| Соболько | Маленькая, хорошо обученная собака Тараса. | Цитат у персонажа нет |
