Характеристика главных героев «Василий Шибанов»

Андрей Курбский бежал в Литву во время неудачно развернувшейся Ливонской войны, понимая, что ему грозит опала. Князь был противником политики опричнины, проводимой Иваном Грозным. Прячась в стане врага, Курбский вёл активную переписку с царём, не скупясь на нелестные высказывания в адрес Грозного.

Именно это лежит в основе исторической баллады, написанной А. Толстым. В ней автор поднимает проблему верности, бесстрашия, предательства и мужества, наделяя своих героев противоположными характеристиками: так Курбский становится трусом и предателем, а Шибанов – преданным и смелым.

Толстой даёт исчерпывающие, но меткие характеристики Малюте и Грязному («всей опрични кромешная тьма»), Вяземскому («лютый») и любимчику царя Басманову («с змеиной душой», «отверженный Богом»).

Сам царь предстаёт перед читателем жестоким и ироничным человеком: встретив гонца, он, обозлённый из-за того, что предатель решил написать ему письмо, вонзает в ногу Шибанова острый жезл. Он «взирал испытующим оком», мрачно и загадочно, но взгляд его был «исполнен печали». Курбский был очень близок и дорог Ивану Грозному. Предательство князя сильно ранило царя. Они вели долгую и очень эмоциональную переписку, в которой не скупились на обвинения и нелестные фразы. Этот исторический факт тоже находит своё отражение в балладе. Письмо Курбского из произведения сохраняет некоторые фразы из настоящих писем: обвинения в безумии («ответствуй, безумный»), греховности («тонущу в сквернах обильных») и безмерной жестокости. Курбский, зная, что царь очень набожный человек, напоминает ему, что они рано или поздно предстанут перед судьёй и будут раскаиваться во всех своих деяниях. Выслушав письмо, Иван Грозный иронично подмечает: «и много, знать, верных у Курбского слуг, что выдал тебя за бесценок!», после чего велит пытать Василия, чтобы узнать сподвижников предателя.

Верный Шибанов терпит все пытки и до самой смерти не сдаёт своего господина, славя его («он славит свого господина») и молит бога простить Курбского за его предательство:

«Я молю, да простит тебе бог
Измену твою пред отчизной!»

И молится за царя («за грозного, боже, царя я молюсь») и «за нашу святую, великую Русь» перед своей смертью. Он не только верный слуга, но и истинный патриот, любящий свою страну и правителя даже несмотря на то, что времена тяжелы, царь несправедлив и жесток, война проиграна, а простой люд страдает.

Не только в предсмертном желании проявляется безграничная верность Шибанова. Ещё в самом начале баллады, когда конь Курбского умирает, стремянный отдаёт князю своего, чтобы тот успел сбежать («скачи, князь, до вражьего стану») и идёт за ним пешком. Позже Василий вызывается отвезти письмо, хотя понимает, что это будет стоить ему жизни, и даже не берёт за это предложенные деньги («тебе здесь нужнее твое серебро»). Он бесстрашен перед ликом царя, стоит перед ним «не бледнея», и стойко выдерживает как его взгляд, так и дальнейшие пытки. Шибанов не строит иллюзий – прекрасно понимает, что Курбский предал его, желая свершить месть, но всё равно остаётся верным ему до конца.

Курбский же не так благороден и верен, как его слуга. Он сбегает в стан врага, спасаясь от гнева царя, и высказывает ему всё, что думает, в письме. Литовцы поражаются тому, что воевода «нам сделался другом!» и осыпают его почестями. Князь «исполнен он желчи и злобы» и стремится скорее высказать Ивану Грозному всё своё недовольство. Он пишет почти без остановки, его перо «местию дышит» и «злыми словами язвит». К самому рассвету письмо, полное яда, готово, но князь слишком труслив для того, чтобы самостоятельно отнести его Грозному. В последний момент Курбский даже сомневается («невольно сомненья на князя нашли»), но появляется Шибанов, и князь, прекрасно понимая, что отправляет слугу на верную смерть, передаёт ему письмо.

Итак, через своих героев А. Толстой передаёт простую мысль: всегда оставаться верным своим близким, своей родине и идеалам. Шибанов мог бы сохранить себе жизнь, если бы сказал то, что от него требовали, но он не хотел становиться предателем и выбрал смерть.