Глухонемой богатырь-дворник Герасим — главный герой знаменитого тургеневского рассказа «Муму». Даже взрослые люди, желающие «поддеть» молчуна, плохо слышащего или просто рассеянного человека, могут позволить «тонкий» намек, назвав его в глаза или за глаза Герасимом. Но что представляет собой этот странный человек, утопивший по приказу госпожи самое дорогое существо — милую, забавную и дружелюбную собачку Муму, которую любил и баловал не только сам Герасим? Попробуем разберемся в этом интригующем вопросе, тем более что многие из нас обычно читают «Муму» в самом нежном возрасте, когда больше внимания привлекает несчастная собачка, а не ее странный хозяин.
Начнем с того, что Герасим обречен на одиночество из-за своего недуга, хотя он постоянно проявляет удивительные для глухонемого человека сообразительность и внимательность. Что делать, он жил в ту эпоху, когда обучение инвалидов и создание полноценного языка глухонемых только делали свои первые шаги. К тому же вряд ли кто-то стал бы возиться с крестьянским мальчиком, разве что из труднообъяснимой господской прихоти. Именно поэтому Герасим сделался таким замкнутым и нелюдимым, при этом он остается трудолюбивым, великодушным и рассудительным человеком, хотя и держится на отшибе от остальных дворовых. Он не участвует в проделках остальной дворни, всегда старающейся обвести вокруг пальца свою старую, зловредную и подозрительную хозяйку, не пьет и не отлынивает от работы, хотя обязанности господского дворника ему явно не по душе после привычного крестьянского труда. А после того, как могучий дворник поймал двух воров, он даже заслужил что-то вроде уважения не только других дворовых, но и особ, близких к хозяйке.
На всем протяжении рассказа Герасим проявляет особые чувства только к двум существам. Одно из них — робкая прачка Татьяна, в которую влюбляется стеснительный богатырь-дворник. Молодая женщина принимает подарки и ухаживания своего кавалера и даже начинает к нему привыкать, но как только хозяина узнала про этот «роман», она тут же приказала выдать Татьяну за нелюбимого ею пьянчужку-башмачника Капитона и отправляет молодоженов в деревню. Герасим ничем не проявлял внешне свое горе, но вскоре после расставания с Татьяной он подобрал крошечного щенка «испанской породы» (спаниеля), который стал единственным настоящим другом Герасима. Это и была бедная Муму, которую ждал такой печальный конец.
Хотя Муму была не только хорошенькой и забавной, но и послушной и незлобивой собачкой, она вызвала гнев хозяйки после того как потревожила звонким лаем одну из хозяйкиных приживалок. Хозяйка велела Герасиму избавиться от Муму, и, как все мы знаем, он это и сделал, постаравшись не испугать свою любимицу. А после смерти Муму он вернулся в деревню и снова стал заниматься привычным ему крестьянским трудом, при этом односельчане удивлялись, что их сосед чуждается женщин и не держит собак. Впрочем, при этом они добавляли, что от женского пола сплошные неприятности и что ни один вор не осмелится залезть во двор к Герасиму, так что собака-сторож ему ни к чему.
Так почему же Герасим утопил свою любимицу, вместо того, чтобы взять ее с собой в деревню, где Муму никому не причинила бы беспокойства и никто не стал бы требовать ее смерти? По инерции или из неистребимой рабской покорности? Скорее всего, из своей врожденной поразительной честности — бедная Муму нарушила установленные капризной барыней правила поведения, Герасим полностью отвечал за собачку, при этом он не мог бы сделать вид, что позабыл о господском приказе или же что Муму каким-то образом спаслась. Конечно, он был немым, вот только все чувства дворника были ясно написаны у него на лице. Зато когда он выполнил приказ и очистил свою совесть, он отправился в родную деревню, не страшась хозяйского гнева.
Тургенев, который отлично разбирался и в дворянах и в крестьянах, создал для нас целую «галерею» не только людей, изуродованных крепостным правом, но и таких независимых самобытных натур, как Герасим, хотя мотивы поведения этих живших в отдаленную эпоху людей и могут показаться странными для нас.
