С началом Великой Отечественной войны, в 1941 году группа деятелей советской культуры была отправлена в эвакуацию в Татарскую ССР. Среди них был и поэт Михаил Исаковский. У поэта катастрофически садилось зрение, и его не взяли на фронт. Исаковский очень переживал, что не может наравне со всеми защищать Родину и старался своим искусством хоть как-то помочь в борьбе с ненавистным врагом. Но именно в годы эвакуации на берегах реки Камы поэт создал самые известные свои творения.
В газете «Красная Татария» в 1942 году поэт публикует свое стихотворение под названием «В прифронтовом лесу», которое он посвятил своей супруге Лидии. Сам поэт рассказывал о том, как он в тоске по родным местам вспоминал северную осень, золотой русский лес, звенящую тишину, которую никто не может нарушить. И представлял себе солдат, уставших от войны и отвыкших от тишины.
А в это время в Сталинграде шло кровавое сражение, которое переломило ход войны. Людям нужны были песни, которые поддержали бы их в тяжелую годину. И не только боевые марши, а лирические душевные произведения.
Поэт решил отправить свое творение композитору Матвею Блантеру, с которым они давно уже дружно работали и вместе создавали «Катюшу». И вот по истечении нескольких месяцев, Исаковский слышит свои строки, положенные на музыку, из радиорепродуктора. Самым первым песню «В лесу прифронтовом» исполнил на радио солист Ленинградской филармонии Ефрем Флакс.
В стихотворении Исаковского упоминается вальс «Осенний сон», который был популярен в самом начале 20 века. Автором этого произведения был «английский король вальсов» Арчибальд Джойс. Очевидно, интонации вальса «Осенний сон» и вдохновили Блантера на написание музыки к стихотворению «В прифронтовом лесу».
Вальсовый ритм, нежная мелодия, избранная композитором для создания песни, призваны были напоминать бойцам о беззаботной мирной жизни, о близких и родных и звать на бой с ненавистным врагом.
Композитору Блантеру за создание песен, ставших всемирно известными, в 1946 году была присуждена высокая награда — Сталинская премия. А поэт Михаил Исаковский получил ее еще в 1943 году. В числе песен, за которые наградили композитора и поэта, была и песня – вальс «В лесу прифронтовом».
Композитор утверждал, что никогда не смог бы написать таких блестящих музыкальных произведений без талантливого литературного материала. И действительно, Блантер очень тонко чувствовал поэзию. Ведь «Катюшу» он создал после того, как другой известный музыкант отказался от стихов Исаковского. Удивительно лиричные, поистине народные строки трогали души людей и сделали его произведения узнаваемыми во всех странах мира.
Песню включили в свой репертуар многие исполнители, выезжавшие с концертами на фронт. Одним из них был Г. Виноградов в составе Краснознаменного имени А. В. Александрова ансамбля песни и пляски Советской Армии. Включили ее в свой репертуар известные эстрадные исполнители: В. Козин, Н. Обухова, В. Трошин, М. Кристалинская и другие. Впоследствии песню исполняли не только эстрадные, но и оперные певцы — Иван Козловский, Тамара Синявская.
Позднее песня была записана на грампластинку в исполнении С. Хромченко в сопровождении ансамбля под управлением Цфасмана.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ. В конце 1960-х годов стихотворение «В прифронтовом лесу» (именно с первоначальным вариантом названия) с тем же посвящением было опубликовано в собрании сочинений М. Исаковского.
В 1990-х годах было высказано предположение о том, что интонации вальса «В лесу прифронтовом» позаимствована Блантером из музыкального произведения под названием «Королева ночи», сочиненного в 1925 году прусским композитором по фамилии Матиасович. Но подозрения не имели под собой документальных оснований. Поэтому автором лирического гимна солдатской душе, вальса «В лесу прифронтовом» официально признан композитор Матвей Блантер. А в авторстве текста никто никогда не сомневался. Стихи Исаковского всегда несли в себе дух советских воинов – победителей и веру в Великую Победу.
