Произведение, написанное Валентином Григорьевичем Распутиным переносит читателей в середину прошлого столетия. «Прощание с Матерой» описывает судьбу и переживания жителей деревни Матера, расположенной на острове реки Ангары. По причине предстоящей глобальной стройки гидроэлектростанции, местные власти приняли решение затопить небольшую деревушку, а людей перевезти в близлежащий город.
Живут в Матере преимущественно пожилые люди и расставание с малой родиной очень тяжело им дается. Старики считают, что сменив место жительства, они предадут своих предков, похороненных на этой земле. Автор описывает, как одна из главных героинь – Дарья Пинигина, белит свою избу, прекрасно осознавая, что жилище через несколько дней будет уничтожено.
Другие действующие лица – пожилая семейная пара Егор и Настасья все-таки переезжают в город. Через несколько дней мужчина умирает, не выдержав разлуки с родными местами. Его жена снова переезжает в Матеру, чтобы провести остатки дней на родной земле.
Немногочисленная местная молодежь, напротив, поддерживает идею переселения. Они считают, что это подарит им новые возможности и поможет выбиться в люди. Молодые люди не чувствуют привязанности к земле и не понимают своих бабушек и дедушек.
С первых строк произведения поражает то, как реалистично описывает автор эмоции и переживания героев. Помимо этого, он детально отображает культуру, традиции и быт деревенских жителей. Неудивительно, ведь повесть «Прощание с Матерой» во многом автобиографична. История ее создания связана с похожей ситуацией, пережитой Распутиным в детстве. Писатель сам вместе с родителями был вынужден покинуть деревню, в которой родился и жил. Это также было обусловлено строительством Братской ГЭС по территории Атамановки – родины Валентина Григорьевича.
Период создания произведения (1976 год) приходится на пик индустриализации Советского Союза. Именно тогда власти задались целью технического прогресса государства. В связи с этим массово уничтожались деревни и небольшие поселки, жители переселялись в городские условия, независимо от их желания. Прежде, чем создать свое произведение, Распутин посетил регион, который подобным образом был расчищен под Усть-Ислимское водохранилище. Сопровождал его в поездке советский журналист Борис Ротенфельд. По итогам путешествия Ротенфельд создал небольшой очерк, напечатал его в одной местной газете. Ему удалось выяснить, сколько средств было выделено создание водохранилища, а также какие условия предоставили власти жителям затопленных земель. В своем труде журналист приходит к неутешительному заключению, что новыми домами люди недовольны, так как жилища построены на глинистой местности. К тому же деревенские жители скучают по родной земле, на которой родились и прожили много лет.
Именно этот очерк Бориса Ротенфельда лег в основу «Прощания с Матерой». Распутин отсеял ненужную, по его мнению, информацию, делая упор на человеческих переживаниях. Возможно, что у главных героев произведения существовали реальные прототипы, так как Распутин во время поездки с журналистом, сам активно участвовал в беседах с местными жителями, проявлял неподдельный интерес и сочувствие к их переживаниям.
Помимо внутренних человеческих терзаний, автор произведения упоминает и о исторических событиях, происходивших в той местности: гражданская война, междоусобицы казаков. Вероятно, что эти эпизоды также произвели сильное впечатление на Распутина и подтолкнули его к созданию произведения.
История создания «Прощание с Матерой» тесно связана с автобиографией автора. Распутин описывает события, участником которых также некогда являлся. Он наделяет действующих лиц собственными переживаниями и эмоциями, которые испытывал в момент расставания с малой родиной. К тому же добавляет характеристики реальных людей, с которыми беседовал в ходе поездки по затапливаемым местностям. Таким образом Валентин Григорьевич обращает внимание общественности на беды простых людей, которые оказались жертвами технического прогресса и индустриализации.
