«Портрет Дориана Грея» — это история одного юноши, добросердечного, милого, с доброй и светлой душой, красивого как внешне, так и внутренне. Дориан Грей – совсем ещё юноша, он чист помыслами и горит жаждой жить, познавать мир, потому и поддаётся чужому влиянию очень легко. Лорд Генри становится его моральным ориентиром, ментором, учителем, который рассказывает о правильной жизни, и Дориан даже не задумывается о том, что тот может ошибаться в своих суждениях. Не замечает юноша и открытой иронии своего нового патрона, воспринимая все его слова как мирскую, исконно верную, истину.
Дориан красив. Настолько, что один из художников – Бэзил – решает запечатлеть его образ и его душу, которую рассмотрел в этом юноше, на своём холсте. Он пишет портрет Дориана Грея.
Этот портрет станет центральным персонажем данного сюжета, так как начнёт стареть и искажаться вместо своего прототипа. Все те непотребства, в которые с головой окунётся юноша, не затронут его материального тела, но будут отражаться на его портрете, пока тот не станет ужасающим и пугающим. Дориан будет опускаться всё ниже и ниже – сначала начнёт разгульный образ жизни, потом пристрастится к алкоголю и наркотикам, доведёт девушку до самоубийства и сам совершит убийство, и дальше – хуже, хуже и хуже, пока, наконец, не достигнет социального дна и не возненавидит себя. Но не того себя, которым он стал, а того себя, который изображён на портрете – стареющий, ужасающий с виду, покрытый следами болезней старик. Словом, совсем не тот очаровательный юноша, которым Дориан Грей был раньше.
Роман учит тому, что не стоит бездумно доверять словам окружающих, легко поддаваться чужому влиянию, даже если этот человек вам симпатичен, даже если он старше вас и кажется мудрым – всё нужно проверить перед тем, как перенимать его модель поведения, поддаваться его влиянию, потому что оно может оказаться губительным.
Роман учит тому, что самое главное в человеке не внешняя красота, за которой прячется прогнившая душа, жестокий и холодный человек, легко готовый пойти на убийство, а красота внутренняя, за которой прячется добрый, нежный и чистый человек, никогда не позволяющий себе нарушать моральные и нравственные нормы, и, тем более, нарушать законы и совершать убийства.
Роман учит тому, что далеко не все идеи, входящие в мировоззрение того или иного человека, могут стать моральным ориентиром ни отдельно взятого человека, ни целого поколения. Эту мысль автор передаёт через своего, так сказать, отрицательного героя – лорда Генри, который, пусть и, в какой-то степени, ненамеренно ставший моральным ориентиром и эталоном, идолом Дориана Грея.
Роман учит тому, что человек никогда не должен превозносить свою красоту, быть зависимым от неё, считать, что она откроет ему двери в целый мир, что если ты красив – не надо работать над собой, думая, что тебе всё простят за твою красоту. Это становится одним из основных конфликтов самого Дориана Грея – главного героя этого произведения, который падает на дно не только из-за влияния лорда Генри, но и из-за убеждённости в том, что каждый готов превознести его просто за то, что он недурён собой. И это действительно происходит: им восхищаются, в него влюбляются, его ценят и хотят видеть у себя. Но ровно до тех пор, пока он не превращается в настоящее чудовище, разбивающее направо и налево девичьи сердца, доводящий до самоубийства и убивающий сам. Его моральный, внутренний облик становится настолько ужасным, что люди начинают отворачиваться от него.
Роман учит тому, что нельзя остановить время и вечно оставаться молодым, который только учится жизни и искусству жить. Все люди смертны, и всем людям предстоит отвечать за свои ошибки хотя бы перед самим собой. Дориан Грей отвечает перед своим портретом – стараясь повернуть время вспять, он надеется уничтожить портрет, чтобы больше не видеть на нем, так сказать, отражение того, во что он превратился. Он даже пытается изменить облик на портрете хорошим поведением, но оно так неискренне, что это не срабатывает, и Дориан в сердцах ударяет свой портрет ножом, как когда-то ударил его создателя, и вмиг обращается в старика, изображённого на портрете.
