Роман Чарльза Диккенса «Большие надежды», впервые был опубликован в периодическом издании «Круглый год» в 1860-61 гг. и издан в книжном виде в 1861 году. Этот классический роман стал одним из главных успехов его автора в восприятии публики и критиков. В нем рассказывается о взрослении сироты Пипа, а также затрагиваются такие вопросы, как принадлежность к социальному классу и человеческие ценности.
Пип растет в болотистой местности Кента, где живет со своей противной сестрой и ее добродушным мужем, кузнецом Джо Гарджери. Навещая могилы членов своей семьи на церковном дворе, молодой Пип знакомится с Авелем Мэгвичем, сбежавшим заключенным. Пип приносит ему еду и документы, но беглец и Компейсон вскоре оказываются пойманы. Компейсон бывший соучастник Авеля и мнимый джентльмен, который теперь стал его врагом.
Позже Пипа просят навестить мисс Хэвишем, женщину, которую за полгода до этого свел с ума ее любовник, уехавший в день их свадьбы. В доме Сатиса вместе с мисс Хэвишем живет ее приемная дочь Эстелла, которую она учит мучить мужчин своей красотой. Пип, сначала острожный, позже влюбляется в Эстеллу, которая не отвечает на его любовь. Он все больше стыдится своего скромного происхождения и надеется стать джентльменом, отчасти, чтобы завоевать Эстеллу. Его огорчает, когда вместо этого он становится подмастерьем Джо.
Несколько лет спустя появляется адвокат по имени мистер Джаггерс и сообщает Пипу, что анонимный благодетель дал ему возможность поехать в Лондон на учебу. Пип считает, что это деньги от мисс Хэвишем, которая не отказывается от этого предположения. Оказавшись в Лондоне, Пип учится быть джентльменом у Мэтью Покета и его сына Герберта, с которым он познакомился много лет назад в Доме Сатиса. Также его учит медлительный и неприветливый Бентли Драммл.
Все более высокомерный Пип позже с ужасом узнает, что его таинственным благодетелем является Мэгвич. Мало того, что Мэгвитчу грозит арест, так еще и репутация Пипа в обществе находится под угрозой. Пип раскрывает ситуацию Герберту, и принимается решение о том, что Мэгвич и Пип должны покинуть Англию. Перед отъездом Пип посещает дом Сатис, где конфликтует с мисс Хэвишем за то, что позволила ему поверить, что она была его покровительницей. Он также признается в любви к Эстелле, которая отвергает его. Зная, что Драммл ее преследует, Пип предупреждает ее о нем, но она объявляет, что собирается выйти за него замуж.
Впоследствии Пип делает несколько поразительных открытий, в частности, что Мэгвич – отец Эстеллы, а Компейсон – любовник мисс Хэвишем. Он также сближается с Мэгвитчем, которого он уважает.
Когда Пип и Мэгвич пытаются покинуть Лондон на лодке, прибывают полиция и Компейсон. В конце концов, оба осужденных дерутся в реке. Только Мэгвич выплывает на поверхность, а тело Компейсона обнаруживается впоследствии. Раненый Мэгвич арестован, осужден и умирает в ожидании казни. Отчаявшегося Пипа арестовывают из-за его долгов, но плохое состояние здоровья не дает ему попасть в тюрьму. Затем приходит Джо и ухаживает за Пипом. Джо также сообщает ему, что мисс Хэвишем умерла. Позже Пип принимает предложение о работе в каирском филиале фирмы Герберта и ведет там простую, но наполненную смыслом жизнь. Спустя более 10 лет он возвращается в Англию и посещает место, где когда-то стоял дом Сатиса. Там он встречается с Эстеллой, которая теперь вдова. Когда они уезжают, Пип берет ее за руку, веря, что они больше не расстанутся.
Книга интересна на нескольких уровнях: как критика викторианского общества и как исследование истории и литературы.
На протяжении всего романа Пип приходит к пониманию того, что его «большие надежды» — социальное положение и богатство – менее важны, чем преданность и сострадание. В оригинальном финале произведения Пип и Эстелла не воссоединились, но Диккенса убедили написать более счастливое заключение.
