У книги Фаулза много поклонников. Роман захватывает и не отпускает до конца, но оставляет читателю множество вопросов и ощущение иллюзорности происходящего. После прочтения остается много вопросов, так как автор проходит по очень тонкой границе между реальностью и фантазией. Это мрачное и затягивающее произведение, в котором можно найти много отсылок к Шекспиру, древнегреческим мифам, картам Таро, психологии Юнга. Греция в романе предстает как праколыбель европейской цивилизации, где человек проходит инициацию и обретает себя. В этом смысле «Волхв» — роман о взрослении.
Автору удалось создать один из обсуждаемых романов прошлого века, смысл которого не поддается полной выкристаллизации. Фаулз сравнивал свой роман с картинками-кляксами Роршаха, которыми пользуются психологи. При чтении в подсознании всплывают образы, которые связывают читателя с образом одного из двух главных героев — Николасом. Автор, как кукловод-паук, как второй главный герой, Морис Кончис, плетет сеть повествования. В этой загадочной игре скрыто множество вариантов решения загадок, среди которых, возможно, нет правильных.
Действие романа происходит в Англии и Греции. После окончания университета герой-рассказчик Николас отправляется преподавателем английского языка в чужую страну. Подобный путь проходил и Фаулз, поэтому хотя остров Фраксос не существует на самом деле, в Греции можно встретить немало путешественников с «Волхвом», разыскивающих школу, где преподавал главный герой.
Фаулз активно обращается в романе мифологии, стремясь восстановить утраченную связь между прошлым и настоящим, при этом он активно опирается на идеи К. Г. Юнга. В романе Николас переживает различные архетипы и заново строит отношения с окружающими, восстанавливает свою прерванную связь между человечеством и природой. Герой подобно Одиссею путешествует по собственным лабиринтам подсознания, как Тесей находит свою Ариадну и путешествует в Аид за своей Эвридикой.
Миф об Ариадне проходит через весь роман. Лабиринт Николаса — весь Фраксос, по которому он блуждает в поисках разгадки тайны. Поиски выхода из лабиринта ассоциируются с путешествием в загробный мир и возвращением, символизирующим возрождение и избавление от смерти. В центре лабиринта герой перерождается и находит свое «я».
Хозяин виллы Бурани, на которой происходит действия романа — Кончис. Он предстает перед Николасом в виде разных обличий бога. Он богат, как царь подземного мира Аид, и обладает также отличительными признаками Посейдона и Зевса. В его владениях Николас Эрфе проводит значительную часть времени романа, духовно перерождаясь. Знакомство с господином Кончисом становится для Николоса знаковым. Попадая в театральную паутину постановки хозяина виллы, Николас возвращается в Англию более зрелым.
Возможно, один из смыслов книги — убеждение, что нельзя отличить правду и ложь. В хаосе, в котором невозможно разобраться, можно только играть. Фаулз все повествование ведет игру с читателем. Он соблазняет легкими догадками, а потом разрушает кажущуюся простоту.
Благодаря испытаниям, встретившимся на пути главного героя, он сильно изменяется. Путем испытаний и потерь Николас становится из легкомысленного юноши в наделенного опытом человека. Он утрачивает иллюзии и возвращается с острова Фраксоса повзрослевшим.
Наличие множества отсылок к древнегреческим и современным произведениям способно ввести в тупик читателя, особенно на фоне удивительных игр героев, манипуляций сознанием и галлюцинаций, на которые щедр автор. Каждый раз, когда читатель предполагает, что наконец-то разгадал загадку, новым ходом Фаулз смешивает все данные и опять нужно строить новую реальность романа.
