Рассказ «Сотников» посвящен событиям Второй Мировой войны. В нём говорится о подвиге простого русского солдата Сотникова.
По сюжету произведения, его и солдата Рыбака отправляют в одну из деревень за провизией для партизан. Придя в деревню , они укрываются у женщины по имени Демчиха. Но Сотников страшно простужен и нацисты их находят. В деревне также ищут девушку Басю, которую должны ликвидировать из-за того, что она еврейского происхождения. Её укрывает староста деревни Пётр. Это интересный и трагический персонаж. Он знает о том, что при власти нацистов не стоило становится старостой. Но выбора особо нет. Староста Пётр считает, что добившись высокого поста, он сможет улучшать жизнь других жителей деревни. Он оказывает помощь , когда нужно спрятать девочку Басю от фашистов. Однако её всё же находят и казнят немцы.
Сотников слаб , склонен к болезням. Он тяжело простудился и поэтому сильно кашляет. В деревне им с Рыбаком удаётся раздобыть козлёнка, которого могут приготовить для еды партизаны. Но нацисты начинают проверять дома. Они ищут Басю. А Сотников и Рыбак прячутся а чердаке у Демчихи. Нацисты их находят по страшному кашлю Сотникова. Их ловят. Сотников, .несмотря на физическую слабость и немощность, проявляет твёрдость характера. Он не сдаётся нацистам и не принимает их сторону. Поэтому его вешают с Демчихой, Басей и другими людьми, которых решают казнить фашисты. Сотников показал пример героизма. Он не сдался под пытками нацистов и не перешёл на их сторону. Вероятно, он мог показать расположение партизан, но не стал предателем. Сотников не испугался смерти на виселице и не стал сотрудничать с нацистами
Рыбак является полной противоположностью Сотникова. Он ловок , силен. Проявляет себя заботливым человеком. Берет на себя всю физическую работу. Помогает Сотникову во всём. Проявляет заботу о более слабом сослуживце. Кажется добрым и отзывчивым человеком. Попав в плен к нацистам, Рыбак меняется. Перед лицом смерти, начинает трусить. Приходит к выводу, что нужно быть живым трусом, чем мёртвым храбрецом. Именно Рыбак вешает Сотникова. Он извиняется перед ним. Но слышит от него только ругательство под конец. Так же слышно как орет перед виселицей Демчиха. Среди всех казненных , наверное, только девочка Бася не имела вины.
Она приняла смерть только потому что была еврейкой. Все остальные уже прожили годы жизни и видели её. После казни Сотникова и других, Рыбак марширует в строю. Он думает о том, что сделал. Решает исправить свой тяжёлый поступок. Ему приходят в голову разные мысли. Например, схватить сани неподалёку и умчаться на них. Или захватить оружие. Но потом понимает , что уже ему никуда не деться из нацистского строя. Он обречён на жизнь. На раскаяние и чувство вины за то , что он сделал.
Другие персонажи рассказа выписаны не столь ярко. Среди них упомянутый староста Пётр. Он решает принять этот пост при власти фашистов, чтобы улучшить жизнь в деревне. Иначе там будет ещё хуже. Он так примирился с совестью. Проявляет героизм, когда защищает Басю от нацистов. Женщина по имени Демчиха также, как и Сотников, является героическим персонажем. Она укрывает Сотникова и Рыбака на чердаке. Если бы не кашель Сотникрва, то им бы может удалось спастись. Кстати, может злость Рыбака на Сотникова из-за кашля и общей неуклюжести, толкнула первого из них на предательство. Но, разумеется , по замыслу автора, это ни в коем случае не оправдывает его тяжёлый поступок. Рыбак стал предателем.
Произведение Сотников учит тому, что человек может не обладать выдающимися качествами, но иметь стойкость духа. Подобно Сотникову. Ведь душевные качества важнее физических .
