Сказку «Богатырь» написал Михаил Евфграфович Салтыков-Щедрин в 1886 году. Смысл названия сказки прост: в произведении показана жизнь одного Богатыря от рождения до смерти.
Обратимся к сюжету сказки. Баба-яга родила Богатыря. Кормила его, поила, а когда старая стала — отпустила сына на все четыре стороны. Мать-ведьма подалась на покой в пустыню, а Богатырю наказала: «Иди, сынок, совершай подвиги!»
Пошёл детина на все четыре стороны. Дубы с корнем вырывал, стволы кулаком сбивал. У одного дуба задержался. Видит: дупло в нём большое. Забрался Богатырь-лентяй в него и захрапел на всю ивановскую, как и положено настоящему богатырю. Сила его — в долгой дрёме. Проспит он тридцать лет и три года — сил наберётся, подвиги начнёт совершать. Страшно Богатырь захрапел, жутко. От храпа того нечеловеческого мать-земля застонала, звери в страхе разбежались кто куда, леший со своей лешачихой и детками рванули из леса восвояси.
Разнеслась слава про Богатыря по всей Земле. И свои, и чужие про Богатыря говорят, ждут, когда проснётся. И те, и другие боятся, дивятся, но усердно ждут.
А Богатырь спит себе да спит. Сто лет спит. Двести. Триста. Вот уже и тысячу проспал. За тысячу лет много зла да лиха в стороне родной случилось. Люди жили плохо, бедствовали, голодали, с врагом сражались, гибли на поле боя! А кто нечестно жил, воровством да грабежом промышлял! Не было нигде порядка. Люди жили и ждали, когда Богатырь проснётся, поможет им.
А он всё не просыпается. Стали тогда люди недовольство высказывать: «Что это за Богатырь такой?». У нас беды, войны, неурожаи, голодуха — а он спит и усом не ведёт. Началась в толпе людской паника. Стали люди роптать, гневаться.
Недруги зашевелились, голову почесали: «Коли Богатырь их спит беспробудным сном — пойдём к ним войной!». Подошли враги к дубу, понюхали: воняет. И вскричали супостаты: «А Богатырь-то гнилой!»
И стали чужеземные всё бить-колотить. Стали изверги всё жечь да грабить. Мстили, окаянные, за тысячный застой в деле захватов да набегов.
Стали люди бедные просить Богатыря о помощи. Подошли к дубу, а богатырьего храпа не услышали. Богатырь всё также смотрит «незрячими глазами на солнце», а храпа нет. Был среди этих людей смельчак — Иван-дурак. Подошёл он близко к дубу, размахнулся и «перешиб дупло кулаком». Развалилось дерево, и люди увидели, что Богатыря змеи съели по самую шею.
Так в чём же смысл произведения «Богатырь»? Богатырь — это российское правительство, которое ничего не делает для своего народа. Оно гнилое и бесполезное. Его не трогают нужды крестьян, которые умирают от голода и нищеты. Автор сказки говорит читателю между строк: надеяться на правительство не стоит, всегда надо надеяться на себя и свои силы.
Салтыков-Щедрин жил в эпоху жесточайшей цензуры и боязни власти. Общество разрушалось, потому что власть бездействовала. Враги в сказке — это люди, которые наживаются за счёт народа.
За образами сказки стоит вся Россия конца девятнадцатого века. Загнивающая Россия. И смысл финала именно в этом. Если власть не проснётся, не станет помогать людям, то стоит ли им жить в такой стране?
