Антон Павлович Чехов был непревзойденным мастером коротких сатирических рассказов. Писатель всегда старался сделать акцент на двух вещах: емком названии произведения и наделении своих персонажей «говорящими» фамилиями.
В рассказе «Хамелеон» два главных героя – околоточный надзиратель Очумелов и мастер-ювелир Хрюкин. Даже сами их фамилии способны вызвать смех. Оба персонажа – мелкие малозначительные люди. Но Очумелов все же представляет власть, пусть и на самом нижнем уровне. Кроме них в рассказе фигурирует безымянная собака.
Сюжет рассказа прост. По словам Хрюкина он увидел, как ему показалось, бездомного пса и хотел его погладить. В ответ собака цапнула его за палец. Начался скандал. Некоторые свидетели, правда, говорили, что Хрюкин пытался ткнуть в нос собаке зажженную папиросу.
Для Очумелова детали были неважны. Ему необходимо было показать окружающим, что он здесь власть. Надзиратель стал утверждать, что пес бездомный и его необходимо усыпить, чтобы он не причинил вреда другим жителям. Хрюкин был полностью с ним согласен.
Но тут из толпы раздался робкий голос. Кто-то сказал, что вроде бы у генерала есть похожая собака. Очумелов сделал поворот на 180 градусов и с высоты своего начальственного положения обрушился на Хрюкина. Теперь в инциденте был виноват ювелир. Собака в дискуссии не участвовала. Она терпеливо ждала, кто же победит в споре.
Надзиратель уже успел обвинить Хрюкина во всех грехах. И собаку он сам дразнил, и пытался ее ударить, да и вообще, расковырял палец гвоздем. Очумелов поймал кураж и поносил Хрюкина разными словами. Довел беднягу до того, что того пробил озноб и он попросил, чтобы ему на плечи накинули шинель. Надзиратель же, напротив, разгорячился до того, что даже вспотел.
Тут из толпы раздался голос повара, который служил у генерала. Он утверждал, что у его хозяина отродясь не было собаки. Очумелов оставил Хрюкина в покое и вновь начал кричать, что пса необходимо уничтожить. Надзиратель не дослушал повара до конца. Тот сказал, что недавно к генералу приехал брат, у которого была похожая собака.
Очумелову пришлось мгновенно поменять тон. Нарушителем спокойствия опять оказался Хрюкин, а собаку надзиратель уже готов был расцеловать. Очумелов попросил у пса прощения чуть ли не на коленях, а на бедного Хрюкина обрушил весь свой гнев.
В природе существуют ящерицы – хамелеоны. Эти рептилии могут менять окраску в зависимости от изменения внешних факторов. Чехов дал такую характеристику надзирателю Очумелову, показав его настоящую натуру. Такой человек готов на все ради собственной выгоды. Он может притвориться кем угодно, лишь бы оказаться в выигрыше. А в глубине души ему абсолютно все равно, на чью сторону встать. Это типичные прагматики и конформисты, умеющие приспособиться к любым условиям.
Рассказ «Хамелеон» — это не просто история конфликта между Очумеловым и Хрюкиным. Последний символизирует покорность перед любым начальством. Надзиратель же является весьма распространенным типажом при любом политическом строе. В современной России подобных приспособленцев – хоть отбавляй. Достаточно взглянуть на некоторых депутатов, которые за время своей карьеры меняли свои убеждения не по одному разу. Это относится и ко многим чиновникам, не говоря о телепропагандистах. Последние готовы служить любому хозяину, если за это хорошо платят. Любые принципы им чужды. Самое отвратительное в этом то, что когда они лгут, они искренне верят в свою ложь. Так же, как и надзиратель Очумелов.
