Повесть Гоголя «Тарас Бульба» была написана в 1835 году и рассказала об истории русского (читай — украинского) народа во времена казачества — о его подвигах и поражениях, о воле казаческой и воинственной выправке бравых казаков. Гоголь называет украинских казаков русскими только потому, что в те времена Украина вынужденно принадлежала к России и была угнетена ее варварскими законами и общественными правилами. Позднее история поменяется.
Идея повести понятна и лежит на поверхности — автор показывает, каким была жизнь воинов Украины во времена Сечи, какие понятия были основными в жизни воина, чем он жил и как строил свою жизнь. Но, кроме основных идей, в повести затронуто немало проблем.
Одна из самых главных проблем — патриотизм. Для казаков эта тема очень важна и ценна, потому что родина для них — это святое. За Родину нужно стоять до конца, бороться с врагами и отдать жизнь, не задумываясь, если это будет необходимо. Патриотизм иногда затмевает даже родственные связи — Тарас убивает младшего сына Андрея за то, что тот предал свое войско и перешел на сторону врага. Предательство в войске не поощрялось — с предателями разговор был коротким: их казнили, заставляя умирать в мучениях.
Еще одна проблема — вера и ее роль в жизни казака. Казаки очень рьяно относились к православной вере и отстаивали ее. Человек другой веры автоматически становился врагом, которого нужно было уничтожить. Хоть католики и православные веруют в одного Бога, это все равно провоцирует между ними конфликты, потому что поляки — это католики, а украинцы — православные. Подобные детали в их вере не рас сталкивали лбами этих два народа.
Много конфликтов создается на основе проблемы семейных, родственных отношений и любви между членами семьи. Для казака главное — взаимопонимание и один взгляд на жизнь вместе со своими казаками-собратьями, а собственная семья в это время отходит на второй план. Мать Остапа и Андрея не чувствовала любви от своего мужа, она вынуждена была любить своих сыновей и получала от них любовь, когда они были маленькими. Когда они выросли, отец отдал их в войско и вырастил из них казаков, для которых любовь к женщине — это что-то несерьезное и скверное, что не воспринималось казаческим обществом.
Проблема выбора также затронута в повести «Тарас Бульба». На примере поступка Андрея, который предал своих собратьев и влюбился в польскую панночку, перешел на сторону врага, понимаем, что душевные чувства взяли верх. Тарас не понимает и не может смириться с этим выбором, потому что для него патриотизм и любовь к родине — святое чувство, которое грех осквернять. Он ищет пути и способы, чтобы наказать сына за необдуманный поступок. Отец убивает своего сына, потому что считает его предателем, которому не место на этой земле — он предал высокое и героическое имя казака, и теперь оскверняет своим поступком доспехи своего войска.
Кроме этих проблем, в повести еще достаточно идей и тем для обсуждения. Повесть гениальна во всем, потому что в ней рассказана не только часть истории Украины как исторического явления, но и переживания и мысли человека, живущего в то время и вынужденного переживать все события.
