В романе «Три товарища» Ремарк повествует о трех фронтовых друзьях, которые в юном возрасте отправились на войну. На фоне событий Первой Мировой войны они стали частью «потерянного поколения». Действия разворачиваются в послевоенной Германии, предположительно в Берлине.
Троице верных друзей — Локампу, Кестеру и Ленцу довелось вместе пережить и ужасы войны, и смерть знакомых, а голодный послевоенный период еще больше сплотил их. Им удалось открыть небольшое дело по ремонту машин. Днем работали, а ночами выпивали, стараясь забыть военное прошлое и найти свое место в новом мире. Они точно знали, что жизнь — единственное, что необходимо бережно хранить и военное, и в мирное время.
Последствия войны не дают людям найти предназначение в жизни. Им чужда любовь и безмятежная молодость, нет времени на учебу и развлечения. Единственное, что казалось им имеет смысл — это товарищество. Главные герои помогают друг другу и окружающим с единственной целью: чтобы чувствовать себя значимыми и нужными.
Когда автор вводит в роман персонаж Патриции Хольман добавляется проблематика любви. Ремарк прорисовывает все этапы отношений Патриции и Роберта и можно наблюдать, как 30-летний Роберт беспрестанно ведет себя, словно, подросток. Война лишила его возможности любить и это чувство он переживает впервые. Он не уверен в себе, сомневается пара ли он такой знатной красавице и долго терзается признанием в любви. Но счастье влюбленных омрачает болезнь Патриции — туберкулез, который стал напастью для многих в результате военного голода.
Болезнь этой девушки — это болезнь всего послевоенного общества, которое медленно, но верно шло к духовному истощению. Девушка, пылающая здоровым румянцем на фоне окончания войны, но угасающая изнутри, словно олицетворяет Германию. Страна также была истощена войной, а внутренние антиправительственные митинги, безработица и экономический кризис темными тучами нависали над будущим Германии.
Роберту посчастливилось встретить свою любовь, но она тут же стала таять, как призрачный город. Проблематика потери близкого и дорогого человека пронизывает читателя. Возникает ощущение всепоглощающей Черной дыры, когда после смерти любимой женщины Роберт остается наедине с собой, никому не нужный и всеми забытый.
Автором поставлена проблема маргинализации общества и зарождения фашизма. Сам автор в действительности также был гоним из страны этим агрессивным режимом. Нашлось немало приверженцев фашизма, которые преступили закон и пожертвовали собственным достоинством. Готфрид Ленц — один из трех товарищей и становится жертвой подобного человека на стычке митингующих фашистов.
Чувствуется безверие человека ХХ века. Он рассуждает неподобающе, что Бог создал жизнь и смерть для своего развлечения. Исходя из этого, угадывается, что именно по этой причине люди стали искать ответы в безнравственных теориях идеологии Третьего Рейха.
Жизненные удары и потрясения Роберта вырисовывают картину тотальной безысходности. Судьба снова и снова подкашивает человека. Роберт теряет Патрицию, узнает о смерти товарища Ленца, заканчиваются деньги и «идет ко дну» их маленький бизнес в автомастерской, приходится продать гоночный автомобиль, который собирали по крупинкам. Оставленный Богом, своей возлюбленной, родной страной, Роберт Локамп теряет смысл своего существования. На этом нить, связующая с жизнью, обрывается. Трагическая история на примере главного героя показывает как война и ее последствия накладывает неизгладимый отпечаток на мировоззрение и нравственные устои общества.
