Фильм «Время первых» создан по мотивам реальной истории. Россия может похвастать первым выходом людей в открытый космос. Удивительно, что до этого фильма кинематограф никак не отображал эти исторические события. Это действительно то, чем может похвастать страна. В реальной жизни полет в космос сопровождался рядом сложностей, которые приходилось преодолевать, чтобы опередить США в высадке космонавтов. Можно было использовать сюжет без изменений, но для большей художественности было принято решение внести некоторые правки.
В качестве главных героев выступают космонавты: Алексей Леонов и Павел Беляев. Из роли исполнили Евгений Миронов и Константин Хабенский, соответственно. Миронов является продюсером фильма, идею которого он вынашивал на протяжении длительного времени. Есть между актерами и их прототипами определенное внешнее сходство, переняли они манеру поведения и речи.
Вниманию зрителя представляется генерал Каманин, который отбирал космонавтов для такого знаменательного события. Всю ответственность за организацию взял на себя Королев, который в реальной жизни отдавал всего себя любимому делу. Даже после перенесенного сердечного приступа, он отказался от отдыха, продолжая заниматься своей работой.
Атмосфера фильма передана максимально приближенно к тому времени, когда происходили события. Люди, показанные в фильме, творили историю, которую теперь передают из поколения в поколение. С самого начала мы видим умелого летчика Леонова, который из-за ошибки механика вынужден совершать экстренную посадку. За этим наблюдает Каманин, который занимался подбором космонавтов. Оценив бесстрашие летчика, он предлагает его в качестве будущего покорителя космоса.
Согласно реальным историческим событиям Каманина там не было. Свидетелем героизма Леонова был полковник Карпов, который и выдвинул его кандидатуру в дальнейшем. Трейлер фильма показывает этот момент с восклицанием Каманина о сумасшествии этого летчика. В реальности же Леонов не выполнял каких-то смертельных трюков для создания впечатления, он пытался спасти свою жизнь.
В кадре появляется Королев. В плохом расположении духа он перечеркивает сроки, указанные в плане. Вместо запланированного 1967 года полета числа смещаются до 1965 года. Дело в том, что Америка продолжает совершенствовать свои космические корабли и готовить космонавтов к полету. Они уже изрядно преуспели в этом, поэтому СССР стоит поторопиться, чтобы их не обогнали. Сроки поджимают, на подготовку остается не так много времени.
Тренировки становятся более ожесточенными. Во время прыжка с парашютом Беляев неудачно приземляется, в ходе чего ломает ногу. Он был отстранен от полетов, что послужило поводом к замене, но Леонов заявил, что не полетит без друга. Когда именно между мужчинами завязалась такая тесная связь, не известно, но на экране мы видим двух друзей, которые совместными усилиями проходят через испытания.
Реальные события с отправкой космонавтов в полет связаны с первым покорителем космоса — Юрием Гагариным. Он был среди провожающих Леонова и Беляева в космос. Также с ним связывались летчики во время полета в космической невесомости. В фильме Гагарин никак не упоминается и не присутствует, даже в качестве второстепенного героя.
Преимущественно в картине представлен полет, так как он имеет особую значимость для развития сюжета. Правда, без изменений в сюжете не обошлось. Леонов, выйдя в космос, падает в обморок, что делает невозможным связь с Землей. Вместо него связь поддерживает Беляев, который старается успокоить базу, сказав о проблемах с переговорным устройством у напарника. В реальности произошла неприятная ситуация, связанная со вздутием скафандра у Леонова. Первые скафандры были тяжелыми и неудобными. Из-за возникающего в них давления было тяжело вернуться в кабину ракеты, так как размеры космонавта сильно увеличивались.
В момент возвращения ломается автоматическое управление, что заставляет летчиков взять полет в свои руки. Это приводит к экстренной посадке в тайге на территории Пермской области. Однако, в Перми космонавты приземлились в реальности, в кино же они упали в Сахалинской области. По сюжету костер космонавты не разводили, а просто замерзали в тридцатиградусный мороз. Такое добавление было внесено для создания напряжения. На деле же температура в той местности едва достигала отметки в 5°. Леонов и Беляев сняли с себя скафандры, чтобы просушить их от пота, затем оделись в куртки, сброшенные со спасательных вертолетов.
