М. И. Глинка считается родоначальником истинно русской оперы. Это именно он впервые решил использовать в музыке сюжеты из русской жизни и первым из музыкантов начал включать в свои произведения русские народные напевы. Прекрасная поэма-сказка великого Пушкина вдохновила Глинку на сочинение монументального произведения – оперы «Руслан и Людмила».
Композитор работал над оперой пять лет, с 1837 года. Но на самом первом представлении оперу ждал провал. Но с каждой новой постановкой, слушатели все больше проникались симпатией к этому истинно русскому по духу произведению.
Действие начинается с княжеского пира. Великий Князь Светозар со свитой празднует свадьбу дочери Людмилы и витязя Руслана. Молодые любят друг друга, они счастливы. За общим столом сидят и мрачные соперники жениха – Фарлаф и Ратмир. Звучит песнь Баяна, который предсказывает молодым беду.
Неожиданно в княжеских хоромах раздается страшный гром, и все засыпают. После пробуждения оказывается, что исчезла молодая княжна. Князь Светозар в порыве отчаяния провозглашает, что отдаст в жены Людмилу тому герою, кто первым отыщет ее.
Руслан, Фарлаф и Ратмир отправляются на поиски Людмилы. Руслан решает прежде, чем отправиться в дальний путь, спросить совета у мудрого Финна. Старец открывает тайну исчезновения Людмилы. Княжну украл злой колдун Черномор и унес ее в свое царство.
Финн рассказывает Руслану историю своей любви. Когда-то он был покорен красотой гордой и надменной девушки Наины. Но она отвергла его любовь. Гордыня Наины не дала соединиться их сердцам даже после того, как Финн стал героем. Финн долгое время покорял врагов, овладевал тайными знаниями, стал чародеем. С помощью чар он влюбил в себя Наину. Но к тому времени красавица превратилась в старуху-колдунью, и Финн в страхе отверг ее. Теперь Наина мстит старцу.
Двигаясь в царство Черномора, Руслан встречает огромную голову, которая пытается сдуть витязя с пути, устраивая ураган. Но храбрый герой побеждает и достает из-под головы огромный меч, которым можно победить проклятого Черномора. Голова перед гибелью успевает поведать о том, что могущество Черномора – в его бороде. Потеряв бороду, колун утратит свою силу.
Между тем, Фарлаф встречает на своем пути колдунью Наину, которая обещает ему помочь избавиться от Руслана и Ратмира. Наина подсылает к Ратмиру юных прелестниц, которые обольщают его танцами и песнопениями, полностью лишая воли. Наина пытается убить спящего Ратмира. Этому ей мешает пленница Горислава, влюбленная в витязя. Появляется волшебник Финн и освобождает героев.
Тем временем Людмилу в дивных садах Черномора развлекают танцами, музыкой и богатыми дарами. Но Людмила грустна, она мечтает о любимом.
В чертогах Черномора появляется Руслан. Он вызывает колдуна на бой и побеждает, отрубив его длинную бороду. Но перед битвой Черномор успевает усыпить Людмилу, ее невозможно разбудить. Руслан, спящая Людмила, Финн, слуги Черномора, Ратмир и Горислава отправляются в княжество Светозара.
Наступает ночь. Герои располагаются на ночлег, а стережет их сон Ратмир. Но любовь к Гориславе отвлекает его, и он не замечает, как Фарлаф и Наина похищают Людмилу. Однако, коварству Наины противостоит Финн. Он вручает Руслану волшебный перстень, который поможет пробудить красавицу от сна.
Фарлаф доставляет в хоромы Светозара прекрасную княжну. Но как разбудить ее, Фарлаф не знает. Слышится топот подков коней Руслана и его друзей. Фарлаф, понимая, что его ждет возмездие, в страхе убегает. Благородный Руслан надевает на палец своей невесты волшебный перстень, и Людмила пробуждается!
Герои вместе с народом славят богов, родную землю, Князя, Руслана, Людмилу и Финна, который помог добру восторжествовать над злом.
