Крошечный рыбацкий городок. Именно здесь проживает моряк. У Лонгрена есть прелестная дочь Ассоль. Моряка постигло страшное горе — его жена умерла. Герой после этого ужасного события стал замкнутым и нелюдимым. Единственной его отдушиной стала его маленькая девочка. Теперь мужчина сосредоточил все свое внимание на воспитании очаровательной дочурки. Лонгрен решил больше не отправляться в плавание. Чтобы заработать себе на жизнь, герой стал изготавливать детские игрушки и другие милые сувениры. Из-за своего отшельнического образа жизни у мужчины не было друзей. Окружающие его люди относились к нему с некоторым презрением. Большую роль в этом сыграл один случай.
Был жесточайший шторм, налетел ураганный ветер. Меннерс — лавочник и трактирщик — в это время находился в море на своей лодке. Волны отнесли его вместе с небольшим судном далеко от берега. Единственным свидетелем этого происшествия был Лонгрен. Однако мужчина не кинулся на помощь лавочнику. Лонгрен хладнокровно курил трубку и наблюдал разворачивающуюся перед ним трагедию. Меннерс пытался убедить мужчину оказать ему помощь, но все его попытки оказались безуспешными. Лонгрен даже не сдвинулся с места. Спустя время стало очевидно, что лавочнику не выбраться из морской пучины живым и невредимым. Только после этого Лонгрен нашел в себе силы и прокричал тонущему Меннерсу, что такие же чувства испытывала и его Мери. Она звала односельчан на помощь, но все проявили равнодушие. Женщину так никто и не спас. Но спустя шесть дней трактирщика подобрали моряки с проплывающего мимо парохода. Перед самой смертью Меннерс сообщил имя человека, виновного в его гибели.
Именно Лонгрен собственноручно создал прекрасный кораблик, которому соорудил алые паруса. Малышке Ассоль понравилась новая игрушка, сделанная ее отцом. Девочка решила рассмотреть его поближе. В это время к Ассоль подошел Эгль — старый сказочник. Мужчина заверил девочку, что именно такой корабль увидит героиня, когда вырастет. На судне, у которого будут алые паруса, причалит к берегу принц с добрым сердцем, который заберет Ассоль с собой и доставит ее в прекрасную страну. Малышка поверила словам таинственного старца. Теперь дни девочки похожи один на другой. С восходом солнца Ассоль появляется на берегу и всматривается в водную гладь. Девочка изо всех сил пытается увидеть яркие алые паруса. Однако затея героини совсем не понравилась местным жителям. Окружающие подняли Ассоль на смех. Девушка слышала в свой адрес много неодобрительных слов и усмешек. Мечта Ассоль могла разбиться о непонимание местных жителей и недоверие с их стороны. Со временем героиня смирилась с постоянными издевательствами.
Годы шли один за другим. Ассоль росла и хорошела. Со временем девочка превратилась в истинную красавицу. Великодушный молодой человек по имени Артур Грэй влюбился в героиню с первого взгляда. Юноша был богатым наследником. У Артура Грэя тоже была заветная мечта. Он всю жизнь хотел стать моряком. Молодой человек считал, что это и есть его призвание. Однако отец Артура совсем не одобрил выбор сына. Поэтому юноше пришлось пойти против воли своего родителя. Со временем Артур стал капитаном дальнего плавания. Помимо любви к морю в юноше проснулись искренние и трепетные чувства к Ассоль.
Артуру Грэю удалось узнать о заветной мечте девушки. Он решил исполнить желание красавицы. К своей шхуне «Секрет» молодой человек прикрепил алые паруса. Неожиданно под звуки прекрасной музыки корабль причалил к берегу, на котором много лет очаровательная Ассоль ждала своего принца. Девушка при виде алых парусов засветилась от радости. Артур Грэй спустился на берег, взял под руку свою избранницу. Герои с улыбками на лице отправились навстречу совместной радостной жизни.
