Сказка-быль М. Пришвина «Кладовая солнца» рассказывает об одном дне из жизни осиротевших после войны сестры и брата, 12 и 10 лет. Дети жили одни в сельском доме, вынуждены были сами добывать пищу и держать хозяйство. Они хорошо справлялись, ладили с соседями, принимали активное участие в общественной жизни села.
Однажды рано утром дети, Настя и Митраша, собрались на болото за клюквой. Клюква – кладезь витаминов и питательных веществ для растущего организма, из нее можно сварить компот или кисель.
Местное болото, куда пошли за клюквой дети, автор называет «кладовой солнца», потому что в нем большие запасы торфа. Солнце отдает свою энергию травам и цветам, они же, разлагаясь, дают богатство земле, образуя торфяные пласты. Но кое-где эти пласты совсем тонкие, образуются опасные участки болота, трясины.
По дороге брат рассказывал сестре страшные истории об одиноком волке Сером помещике, обитающем на их болоте, и о Слепой Елани, трясине, где часто погибали люди. Истории мальчик услышал от отца, погибшего на войне.
Дети дошли до развилки: одна тропа была хорошо натоптана, широкая, вторая – еле-еле заметная. Дети немного поспорили и разошлись – Настя пошла по первой тропе, Митраша – по второй. Мальчик хотел найти «палестинку» – место, где можно собрать много ягод. Он знал, что «палестинка» находится на севере, сверился с компасом и смело пошел по узенькой тропе.
На самом деле, Митраша шел напрямую к Слепой Елани – трясине, которая унесла немало жизней. Постепенно под его ногами почва становилась все более жидкой, болотистой, редкие кочки – подвижными. Но мальчик не испугался, не повернул обратно – и постепенно начал проваливаться в болото – сначала по колени, потом – по грудь. Спасало его только взятое с собой ружье, на которое он опирался. Мальчик замер без движения, чтоб окончательно не уйти в трясину, и горько заплакал. Он не мог позвать на помощь сестру, поскольку ветер уносил звук его голоса в противоположную сторону. А там был только густой лес…
Настя тем временем увлеченно собирала клюкву, позабыв о голодном брате, который пошел неизвестно куда. Так она набрала полную корзину клюквы и очнулась только к вечеру, увидев на пне змею и испугавшись. Вспомнив, что брат весь день один, Настя зарыдала. Она винила себя за то, что была охвачена жадностью, желая собрать как можно больше ягод, и забыла обо всем.
В это время сторожевая собака Травка охотилась на болоте на зайца. Внезапно она увидела голову мальчика в болоте и решив, что это ее хозяин Антипыч, стала неторопливо подползать к ребенку, который осторожно ее к себе подзывал. Одно неверное движение радостной собаки – и они утонули бы вместе. Но мальчик точно все рассчитал. Когда Травка подползла достаточно близко, он, схватив собаку за задние лапы, одним рывком смог выбраться из трясины. Счастливый, он стал обнимать и целовать свою спасительницу.
Затем мальчик решил пристрелить зайца, на которого охотилась Травка, и запечь его на костре. Митраша был голоден. Он притаился с ружьем и вдруг увидел совсем рядом того самого волка, о котором рассказывал сестре по дороге в лес! Мальчик пристрелил его из ружья. Звук выстрела услышала Настя и сразу же прибежала к брату. Дети все-таки поймали зайца, поели и заночевали у костра.
Утром пропавших хватились соседи, потому что услышали крики голодной скотины у них во дворе. Только собрались на поиски, как увидели детей, гуськом идущих из леса с полной корзиной клюквы. Сироты рассказали соседям о своих приключениях на болоте. С трудом верилось, что десятилетний мальчик сумел выбраться из опасной трясины и убить страшного зверя, грозу всей округи. Дети стали героями в селе. А Настенька, которая испытывала муки совести, отдала всю клюкву, что собрала накануне, нуждающимся детям.
