Название сериала «Тальянка» ‒ это принятое в простой разговорной речи искажение слова «итальянка». 8- серийная драма рассказывает о непростой судьбе Джульетты (Джулии Каннаваро), которая летом 1945 года покинула родину. С маленькой Софи на руках женщина поехала в СССР вслед за мужем – бравым советским летчиком Степаном Веригиным. Он воевал, был в немецком плену, после побега попал в партизанский отряд. Здесь и познакомились.
Родная деревня встретила Веригина неприветливо. Повод для этого был более чем серьезный. Мужчина считал, что его семья погибла от рук фашистов, но оказалось, что все живы: и отец, и жена Татьяна с сыном Андреем. Джульетта собирается домой. Но мать выпускают из СССР только одну: у ребенка – советское гражданство. Девушка вынуждена остаться в чужой стране, не понимая, что судьба уготовила ей тяжелые испытания. Вместе со Степаном, его родными и близкими людьми «тальянка» попадает в жернова советской послевоенной системы.
Осенью 1945-го Веригина призывают на войну с Японией. Он подстраивает, чтобы оттуда его прежней семье пришла «похоронка», а сам по возвращении увозит Джулию с дочерью в Смоленск. Обман раскрывается при случайной встрече с односельчанином. В это время Джульетту, на которую донесла жена Разгулина, увозит «черный воронок». Иностранку обвиняют в шпионаже и приговаривают к 15-ти годам лагерей.
Веригин понимает, что спасти жену можно только через итальянское посольство. Здесь работает бывший пилот из полка «Нормандия-Неман», который когда-то был влюблен в Джульетту. Встреча с Пауло Конти приносит Степану страшное известие: жена умерла. Об этом дипломату сообщили на запрос о судьбе соотечественницы. Убитый горем мужчина отправляется в деревню, где его русская жена укрывает маленькую Софи. Там тоже трагедия: Татьяна арестована за пособничество врагу народа, ее дальнейшая судьба неизвестна. Андрей рассказывает отцу, что Джульетта жива, но официально числится в мертвых. В ожидании отправки по этапу умерла одна из заключенных. Сокамерницы выдали «тальянку» за умершую женщину.
Степану стоило немалых сил вырвать жену из тюрьмы: хлопоты итальянца, обращение к Василию Сталину, в эскадрильи которого он служил. Сын вождя помогает решить и дальнейшую судьбу «тальянки». В спешном порядке Степан разводится, пишет отказную от дочери. Это единственное, что он может сделать, чтобы спасти свою итальянскую семью. Пауло оформляет брак с Джульеттой, удочеряет Софи и может беспрепятственно их увезти.
В конце фильма показано, как Степан спешит на вокзал, чтобы проститься навсегда. Поезд уже тронулся, но Джульетта срывает стоп кран и выпрыгивает на платформу. Финальная сцена ‒ последнее свидание любящих людей, которых свела война, а разлучила система, царившая в СССР в послевоенные годы. И заключительными идут кадры с воспоминаниями тех моментов, когда они были вместе и счастливы.
За три года до сериала «Тальянка» на подобную тему был снят фильм «Я дождусь» (Россия, Беларусь, Франция). Это драма о международном браке русского солдата Сергея и француженки Жизель. Здесь нет сильного политического окраса, как нет и романтической составляющей. Девушка изо всех сил старается привыкнуть к тяготам жизни в послевоенной России. Она решает вернуться во Францию ради дочери, когда узнает, что муж ей изменяет. Но в последний момент Жизель передумывает и остается ‒ из-за чувства к русскому парню, с которым познакомилась, сражаясь в годы Второй мировой войны во французском Сопротивлении.
В финале картины демонстрируются документальные кадры из жизни прототипа главной героини ‒ Евгении Исаевны Шурыгиной, урожденной Жизель Купез. Об участи этой женщины стало широко известно после передачи «Жди меня», в которой ее искали родственники из Франции. Судьба реальной Жизель кардинально отличается от экранных воплощений.
С войны лейтенант Михаил Шурыгин привез в поселок Рубежное француженку. В 1947-м был осужден за воровство мешка колхозной муки. После освобождения уехал в Саратовскую область ‒ к другой. Иностранка с маленькой дочкой, брошенная мужем на произвол судьбы, осталась ему верна. Она провела на чужбине больше полувека, так и не исполнив свою мечту ‒ съездить на родину. Да и с соотечественниками встретилась лишь однажды, когда в 1990-х оператор канала ТФ-1 Жан Франсуа сделал историю ее любви достоянием прессы.
Жизель не стало в 2002 году, накануне ее любимого праздника ‒ Дня Победы. Катя, родившаяся в Париже 08.05.1945, живет в Самаре. После смертей мужа и сына женщина-инвалид почти не выходит из дома. В ветхом бараке на улице Загорской нет телевизора, так что кино про маму Екатерина Михайловна Богдашкина не смотрела. «Да что там кино ‒ сказка, в жизни все равно все по-другому», ‒ говорит она. И это самая главная рецензия на фильмы о женщине с «необыкновенными, большущими, прозрачными, до самого донышка» глазами, которая верила в светлое будущее.
