По мнению любителей жанра, «Меч» – хороший боевик на полицейско-бандитскую тему – и по откровению, и по степени динамизма. Кинокритики считают этот телепродукт не сериалом, а многосерийным фильмом, который является копией американского боевика 1998 года Renegade Force.
В основу сюжета положено противостояние отдельных представителей правоохранительных органов самой системе, в силовых и властных структурах которой далеко не все и не всегда следуют нормам закона и морали. У людей, объединившихся в самодеятельную группировку «Меч», чёткое понимание того, что закон и справедливость – понятия не всегда равноценные. Поэтому они берут на себя миссию: наказывать пытающихся уйти от возмездия преступников; беспощадно бороться с теми представителями официального правосудия, которые сами нарушают закон, закрывают глаза на творящийся беспредел, вступают в сговор с бандитами.
Методы восстановления справедливости у мстителей разнообразны и радикальны, вплоть до физической расправы и самосуда. Они убеждены, что в «бою все средства хороши», как говорят англичане, All’s fair in love and war. Изображение карающего меча становится символикой команды, возглавляемой главным персонажем сериала Максимом Калининым. Девиз организации вынесен в официальный слоган проекта: «Невиновного кровь – беда, виноватого кровь – вода».
Сюжетные линии сценария, который написали И. Куликов и В. Внуков, выстраиваются вокруг того, что деятельность группировки вызывает недовольство как у преступников, так и у стражей порядка. «Меч» находится между двух огней: с одной стороны – авторитеты криминального сообщества, с другой – бывшие коллеги по УБОП. И те, и другие считают членов команды Калинина «оборотнями» и ведут на них настоящую охоту.
Первый сезон заканчивается трагично: в ходе спецоперации ФСБ «Меч» практически уничтожен. Отряд разбит, в живых остались четверо. Антон, Николай и Костя погибли, тяжело ранен Дима Чиж. Девушка Калинина Татьяна застрелена бойцом «Альфы». Самого Макса увезли в машине «Скорой помощи». После финальной серии зрителям остаётся только надеяться, что он выкарабкается и соберёт новую команду, чтобы продолжить карать преступников, защищать невиновных, наказывать тех, кто пытается обойти закон.
Второй сезон начинается с того, что Макс возрождает «Меч». Вместе с ним – друг «Пернатый». Костян Орлов выжил и готов дальше идти «плечом к плечу» с Кэпом. По-прежнему в числе людей вне закона, которые верят в правоту своего дела: оправившийся после ранения ДПСник Дима Чижов, уцелевшие в последнем переплете юрист Ольга Степненко и медик Елена Журова. Ряды организации пополняют: бывший УБОПовец Виктор Егоров, «Винни Пух» – сослуживец Максима и Кости Роман Винников, а также его ученик по рукопашному бою Коля Одинцов по прозвищу «Молодой».
В напряженном финале второго сезона «Меч» оказывается в западне. Один из охранников гостиницы, в которой проходил инвестиционный форум, узнал Калинина. Объявлена тревога, вызваны наряды полиции, прибывают ФСБшники во главе с полковником Синцовым. С помощью друзей, оставшихся вне отеля, три боевых товарища ‒ Винни-Пух, Пернатый и Кэп ‒ уходят от преследования силовиков вместе с Олей.
Долгое время заключительные события сериала «Меч» были для зрителей лишь предметом предположений, потому что создатели планировали третий сезон. Когда осенью 2018 года канал НТВ окончательно озвучил решение не продлевать контакт со съёмочной группой, продюсер Илья Куликов сообщил о закрытии проекта. Криминальная драма «Меч» осталась представленной 45-ью сериями двух сезонов – 25 (2009 год) + 20 (2015 год).
По некоторым данным, у команды Максима Калинина есть реальный прототип – радикальная организация «Белая стрела», действующая в России в 1990-х. Её бойцы уничтожали тех криминальных авторитетов и лидеров ОПГ, кого не удавалось привлечь к уголовной ответственности по закону.
