Нижний Новгород издавна прославился как место высоких берегов и великих рек – Волги и Оки. В XIX веке его называли и карманом России – ведь именно сюда переместилась знаменитая Макарьевская ярмарка, на которой совершались миллионные торговые сделки. Это кипучее, живое место с широкими возможностями, бескрайними речными просторами дало стране и миру немало выдающихся людей.
Первым в списке знаменитых новгородцев стоит Кузьма Минин. Этот человек, обладающий огромным авторитетом и харизмой, в 1611 году стал настоящим спасителем России. Земский староста, выходец из купеческой среды, разбогатевший на соляных промыслах, он прекрасно понимал — на карту поставлена независимость Родины.
В Смутное время Минин стал организатором, главой Второго ополчения, выдворившего из страны иностранных интервентов. Для войны нужны были немалые средства – горожане сумели их собрать. Сам Кузьма Минин отдал треть своего немалого состояния на снаряжение, вооружение ополченцев. Его жизнь была короткой – всего 46 лет, но яркой.
Минин возглавил Совет всей земли, в то время бывший высшим органом государственной власти. После воцарения Михаила Романова был пожалован чином думного дворянина, награжден вотчиной. Ею стало село Богородское с деревнями, расположенном нижегородском уезде. Национальный герой скончался в 1616 году, его прах покоится в соборе нижегородского кремля. Это была выдающаяся личность, истинный патриот своей родины. Благодарные потомки высоко чтят его заслуги перед Россией.
Имя Кузьмы Минина неразрывно связано с другой исторической личностью, отдавшей немало сил для борьбы с интервентами. Это князь Дмитрий Пожарский. Он родился в 1578 году, принадлежал к старинному дворянскому роду, служил при дворе Бориса Годунова в чине «стряпчего с платьем», стольника. Мать Дмитрия, Мария Федоровна, имела большое влияние при дворе. Эта умная, высокообразованная женщина, сумела дать всем своим детям блестящее воспитание.
Дмитрий Пожарский был мудрый человеком, отличавшимся большим воинским талантом, высокими человеческими качествами. По этой причине именно ему предложили стать во главе Второго ополчения, и даже называли в числе одного из претендентов на русский трон. Царь Михаил Романович высоко ценил заслуги Пожарского перед Отечеством, жаловал его своими милостями. К концу жизни князь был одним из богатейших людей России, владельцем ряда сел, деревень, пустошей. Он прожил 64 года, прах князя покоится в одном из монастырей Суздаля.
В течение 58 лет Нижний Новгород назывался Горьким, в честь творческого псевдонима знаменитого писателя, Алексея Максимовича Пешкова. Он родился в 1868 году в доме своего деда В. В. Каширина, который в то время считался одним из самых уважаемых и зажиточных предпринимателей волжского города. Дедушка будущего литератора владел красильными мастерскими. Мать Горького рано вдовела, через несколько лет скончалась, дедушка разорился, мальчика отдали «в люди».
Через всю свою жизнь Алеша пронес большую любовь к бабушке – теплой, ласковой женщине, полностью заменившей ему мать. Акулина Ивановна обладала талантами народной сказительницы, мальчик перенял от нее эти способности. Прежде чем стать писателем, ему пришлось испробовать немало работ и ремесел – других средств к существованию у Горького просто не было. Его яркий талант, любовь к родному слову, неиссякаемое трудолюбие позволили литератору стать одним из лучших русских прозаиков.
Горького называли романтиком, страстным «буревестником» революции. Он прожил в родном городе 27 лет, но не был рад, когда Нижний назвали его именем. За долгую жизнь литератор стал автором многих произведений – очерков, рассказов, пьес. Имя волжского писателя гремело на всю Россию, он оказывал протекцию молодым коллегам, умело вдохновляя их на дальнейший труд, был правозащитником. В родном городе много мест, связанных с жизнью, творчеством певца революции, есть дом-музей, в котором до мельчайших подробностей восстановлен быт мещан Кашириных.
Писатель Павел Иванович Печерский (1819-1883 гг.), более известный под псевдонимом Андрей Мельников-Печерский – коренной житель города. Он начал свою деятельность в качестве губернского служащего. Затем как чиновник по особым поручениям, причисленный к штату Министерства внутренних дел, в течение 16 лет занимался исследованием, искоренением старообрядчества.
Именно эта работа стала для Мельникова-Печерского источником целого пласта знаний, связанного со старообрядчеством. В дальнейшем он использовал полученную информацию в своих литературных трудах – в романах «В лесах» и «На горах». Знатоки русской истории, литературы считают эти книги энциклопедией русской жизни, приравнивая творчество Мельникова-Печерского к прозе Толстого, Достоевского.
Новгородцы свято чтят память о писателе-этнографе. В течение последних 17 лет в библиотечном краеведческом центре города работает постоянная экспозиция «Картинки нижегородского быта XIX века», в составе которой есть несколько изданий автора, подаренные им землякам. Творчество Печерского высоко ценил знаменитый уральский сказочник П. Бажов, считавший своего коллегу непревзойденным мастером художественного слова. Бажов писал — для волжского литератора характерна высокая точность языка, отсутствие всякой вычурности, простота сюжета, образность.
При жизни автор книг о Поволжье пользовался большой популярностью, имел высокий статус. Его творчество оказало большое влияние на Короленко, Бажова, художника Нестерова и музыканта Римского-Корсакова. Горький, восхищаясь богатством лексики, призывал молодых литераторов тщательно изучать книги Печерского.
