Маре мартир — один из самых загадочных и неоднозначных персонажей славянской мифологии, изучение которой завело в тупик не одно поколение исследователей. По одной из версий, это дочь Кощея Бессмертного и обычной женщины, унаследовавшая мудрость отца и доброту матери. Именно она жалеет и спасает путников, попадающих во владения Кощея. А если среди них окажется молодой храбрый царевич, она непременно поможет ему похитить сокровища его отца, станет его наставницей, а потом и верной женой.
Но есть мнение, что Марамартир — это родственница зловещей богини зимы и смерти Марены, от имени которой происходят такие слова, как «хмарь» и «морок». Она умеет навечно замораживать неосторожных путешественников, подобно Снежной Королеве. А еще она, как и подобает божеству зимних вьюг, отлично отводит глаза, притворяясь то молодой красавицей, то беззащитной старушкой, то жалобно плачущим маленьким ребенком, взывающим о помощи. Эта зловещая чародейка — совсем не то же, что сострадательная дочь Кощея, которая помогает своему возлюбленному, страдает от его измены и радуется, когда к нему возвращается память. Поверил хотя бы на мгновение в чары коварной богини зимы, поддался волшебству — и ты пропал!
Но имя богини Марамартир связывают и с мартом, первым месяцем весны, который называется похожим именем у всех славян. Даже если март ничуть не теплее морозного февраля, победившее мрак солнце напоминает о том, что владычеству холода скоро конец. Поэтому приход весны встречают радостными песнями, помогающими свету и теплу победить злобную зиму, пекут лакомства в виде птиц и других спутников самого желанного время года, делают из ниток куколок-покровительниц, которые помогут благополучно пережить последние морозные дни.
В народных преданиях добрая и сострадательная Марамартир ходит по пробуждающимся полям, помогая растаять снегу и взойти хлебам. У нее просят здоровых и послушных детей и хорошего урожая. Добрая Марамартир помогает бедным девушкам найти хорошего жениха, опекает сирот и защищает домашних животных. Но если не оказать ей должного уважения, она мигом покажет свой непредсказуемый «мартовский» нрав, промочив обидчика до костей, заморозив его словно ледышку, а то и приготовив для него что-нибудь похуже. Так что обижать бродящих по полям незнакомок, тем более смеяться над ними очень опасно.
А еще марой называют призрак, который подкрадывается незаметно, словно осенний туман, высасывает последние силы и навевает названные в ее честь кошмары. Особенно благоприятное время для мары — промежуток между осенью и зимой, когда она чувствует себя в своем праве и бродит среди людей, радуясь возможности безнаказанно творить зло. Этот зловещий персонаж, в котором нет ни капли сострадания — ближайшая родственница «злой» Марамартир. Больше всего ей нравится бродить по болоту и заманивать неосторожных странников в трясину, или же усесться беспомощному спящему человеку на грудь и душить его до полного изнеможения. Мару может прогнать колокольный звон и пение петуха, но как только на землю опустится сумрак, она снова тут и продолжает творить злые дела. Только появление даже в самых глухих деревнях электричества и повсеместное осушение болот разрушили веру во могущество Мары, и сегодня считается, что она всего лишь одурманивающие болотные пары или тяжелый сон, ночной кошмар.
Но там, куда еще не дошла современная цивилизация, сохранилась вера и в Марамартир, и в ее зловещих родственниц. Любая нелюдимая старая женщина, которая постоянно ворчит и бранится, может оказаться злой ведьмой, особенно если у ее соседей стряслась какая-то беда — пала корова, заболел ребенок или молодую дочь бросил изменник-жених. За Марамартир могут принять и молодую женщину и даже юную девушку, если о ней пошла недобрая слава. Отпугивает своими гордыми замашками всех женихов или, напротив, не знает отбоя от кавалеров? Привораживает чужих мужей или, наоборот, страшна, как смертный грех? Конечно, это колдунья, которая может навлечь беду на все село!
Такие происшествия случаются и в наши дни, особенно в глухих селах, где процветают и множатся суеверия. Именно такая опасность грозит Наде, главной героине российско-украинского сериала «Ведьма». Несчастная девушка потеряла память после попытки самоубийства, а крестьяне, среди которых ей пришлось поселиться, сразу решили, что это не слабая женщина, а принявшая безобидный облик злая колдунья, и начали вредить ей сильнее, чем любая сказочная ведьма. Но те, кто досмотрел сериал до конца, знают, что все закончилось благополучно.
