Главным героем повести Н. В. Гоголя «Шинель» является Акакий Акакиевич Башмачкин. Писатель создаёт образ «вечного титулярного советника» с желтоватым морщинистым лицом, проживающим в Петербурге. На издёвки коллег Акакий Акакиевич никак не реагирует и ни разу не ошибается в письме, только если его не толкают намеренно. Но даже тогда он жалобно спрашивает, зачем его обижают. Титулярного советника не преследует удача — каждый раз, проходя мимо окон, он попадает под выбрасывающуюся дрянь.
Весь мир героя сосредоточен в работе, он не видит ничего, кроме написанных ровным почерком строк, поэтому он рассеян и не всегда замечает, что находится не на работе, а на улице. Акакий Акакиевич не развлекается, не ходит на вечера — полное удовлетворение он получает только от переписывания бумаг. Шинель героя приходит в негодность, и мысль о том, что нужно будет покупать новую, совершенно уничтожает его. Когда Акакий Акакиевич смиряется с этим, его целью становится покупка шинели, и ради этой цели он голодает. Меняется и характер Акакия Акакиевича: он становится живее, его сердце, прежде спокойное, теперь бьётся сильнее.
День, когда герой получает шинель, становится самым торжественным в его жизни, шинель хвалят коллеги, чем доводят Акакия Акакиевича до смущения. Однако счастье героя длится не долго: шинель с него снимают грабители; и теперь проявляется вся решительность Башмачкина. Ради своей шинели он обращается в полицию и даже идет к «значительному лицу», но все это не приносит результат. По натуре своей герой испытывает сильный страх перед вышестоящими людьми, поэтому после «распеканья» заболевает и в итоге умирает.
Акакий Акакиевич — обычный «маленький человек», чье существование не вносит вклад в историю и отсутствие которого никак не влияет на окружающую жизнь. Его жизнь по сути бессмысленна, ведь он никому не нужен, а его личность не интересна даже естество наблюдателю, не пропускающему ни одной букашки. Автор называет Акакия Акакиевича «существом», хотя и сочувствует его судьбе.
