«Природа произвела пенициллин, я только открыл его», — сказал шотландский бактериолог и врач Александр Флеминг, которому в 1945 году была присуждена Нобелевская премия по медицине за открытие первого антибиотика. Прошло всего 75 лет с тех пор, как его начали производить в промышленных масштабах.
1928 год. Больница Святой Марии в Лондоне. Темная и тесная лаборатория. Флеминг спускается к нему, чтобы прибраться. Его коллега Мерлин Прайс, молодой патолог-стажер, был переведен из института в другую лабораторию до завершения исследования.
Некоторые из них необходимо повторить, чтобы не потерять результаты более ранних экспериментов Прайса. В лаборатории большой беспорядок, некоторые образцы вскрыты и загрязнены каким-то «душным падением с воздуха», которое попало в открытое окно.
Удаляя бактериальные культуры, Флеминг замечает, что в одной из чашек Петри выросла синяя плесень, которая убивает там бактерии. Между желтой колонией стафилококка и грибом Penicillium nota tum образовалось влажное пространство, в котором бактерии, вероятно, распались.
Сам ли Флеминг сделал открытие? Мнения разделились. Некоторые исследователи говорят, что это было открытие Прайс, который как раз в день уборки посетил лабораторию, вытащил из мусорного ведра тарелку с голубой плесенью и показал ее Флемингу.
Сам Флеминг, несомненно, продолжил свои исследования пенициллина. Он провел еще много экспериментов, прежде чем пришел к извлечению вещества, которое он назвал пенициллином, которое в Польше называют щеткой. Обладает уникальными свойствами: сильным бактерицидным действием, но при этом щадящим для человека.
Природа и гений
Флеминг считал пенициллин естественным антисептиком, который в первую очередь действует на микробы, вызывающие сепсис и пневмонию. Его неоспоримым преимуществом было то, что он не влиял отрицательно на лейкоциты. В 1930-х годах он использовал пенициллин в качестве местного антисептика.
Он также протестировал его использование в качестве лабораторного реагента в селекции. С самого начала он увидел потенциал «секреции» голубой плесени, но из-за отсутствия понимания и поддержки со стороны окружающей среды он прекратил исследование.
В конце 1930-х годов Эрнст Борис Чейн (биохимик, родившийся в Германии) и Говард Уолтер Флори (австралийский фармаколог) начали исследования веществ с антибактериальными свойствами. Задача Чейна заключалась в том, чтобы определить, как лизоцим (катионный белок, открытый Флемингом в 1922 году) разрушает бактерии.
Он добрался до публикации 1929 года и обнаружил, что ферма Флеминга находится в Оксфорде. Флорейя на самом деле не интересовал пенициллин, поскольку он знал, что молодой патолог Пейн, который сотрудничал с изобретателем кистей и какое-то время использовал Penicillium для местного лечения глаз, отказался от исследования. Команда Гарольда Рейстрика из Лондонской школы гигиены также подала в отставку.
Несмотря на то, что те, кто проводил их, отказались от своих исследований, Флори и Чейн решили поближе взглянуть на Bacillus subtilis, Bacillus pyocyaneus и Penicillium praktum. Ученым удалось получить исследовательский грант и субсидию. В 1939 году исследования пенициллина были возобновлены, что вселило большие надежды на прорывное открытие.
Время для массового производства
Война не способствовала налаживанию сотрудничества с фармацевтическими компаниями, которые увеличивались вдвое и втрое для нужд фронта. Флори не хотелось ждать. Он преобразовал свой исследовательский центр в небольшую фармацевтическую фабрику и при поддержке всей команды начал работу по производству пенициллина.
В керамических бассейнах, построенных английским биохимиком Норманом Хитли, несколько медсестер наблюдали за «выращиванием» голубой плесени. Хитли также сконструировал весь аппарат, с помощью которого можно было извлечь антибиотик и очистить его. Когда было накоплено достаточно лекарственного вещества, в феврале 1942 года человеку впервые был введен пенициллин.
