Свое произведение «Отцы и дети» И.С. Тургенев создает в сложное для общества время: когда силы разночинцев-революционеров и дворян-либералов оказываются противостоящими друг другу. Нет ничего страшнее идеологических разногласий. Свои первые наброски к этому произведению И.С. Тургенев сделал в 1860 году. Уже тогда он определил образ главного героя Базарова как человека работящего, уверенного в себе, отпетого нигилиста, который не признает компромиссов и авторитетности чужого мнения. Готовый к критике и прочтению роман в кратком варианте был опубликован в 1862 году.
В центре произведения стоит проблематика нравственных колебаний поколений, причем каждое поколение ищет ответ на один и тот же вопрос: «В чем же смысл жизни?». Новое поколение в лице Аркадия Кирсанова уверено, что смысл жизни кроется в благотворном труде, а старое поколение, на которое работает множество крестьян, видит этот смысл в глубокомысленных рассуждениях и немом созерцании происходящего вокруг. В этом и кроется конфликт поколений: отцы живут по-старому, а их потомство иначе. Из-за этого поколения и становятся непримиримыми антагонистами. Эта тупиковая ветвь отлично прослеживается в отношениях Базарова и Николая Кирсанова, носителя дворянской культуры.
В романе выставлена проблема и сложности нравственного выбора, когда вопрос: «На чьей стороне правда?», как краеугольный камень. Сам автор не склонен отрицать, что без исторического прошлого не было бы настоящего, оттого и главный герой разделяет авторское мнение и не против сохранения преемственности поколений. Но многие не в состоянии принять нововведения и теряют чувство реальности, как Кирсанов, надевая парадные платья в простом селе и огульно охаивая веяния нового мира. Автор желает видеть общество толерантным и сам относится к новшествам терпимо, стараясь искать компромиссы между личным неприятием и бравадным напором новизны.
Трагедией, которая случилась с Евгением Базаровым и Павлом Кирсановым, И.С. Тургенев желает показать, что быть непреклонным, самоуверенным и первооткрывателем чего-либо очень трудно. Но именно благодаря таким людям мы вырываемся из круговорота событий, чтобы перейти на новый уровень. Такую миссию человека на тот момент никто не признавал и консервативное общество в лице Павла Кирсанова «вырезало» Базарова, словно угрожающую опухоль на здоровом организме.
Поднята и тема разночинства, когда «новые» люди вынуждены упорно работать, чтобы съесть кусок хлеба, а дворяне не прикладывали никаких усилий, были бездумными, бездушными, глупыми, но при этом твердо занимали вершину иерархического общества, куда не было входа трудящимся массам. Отсюда и революционное настроение, классовая борьба и нравственный кризис.
И.С. Тургенев основным смыслом произведения «Отцы и дети» делает появление в обществе нового явления, имя которому нигилизм, когда ставятся под сомнение абсолютно все государственные устои, бывшие до этого неприкасаемыми. Образ Евгения Базарова характеризуется не только нигилистическими взглядами, он еще и новатор, и революционер, отличающийся от других идеями и устремлениями. Шло время «переходного периода», когда мир и общество стояли на пороге существенных изменений. Все понимали, что изменениям быть и до них остался лишь шаг, но движимое страхом, общество не было готово принять «новых» людей. Такие как Базаров и Аркадий Кирсанов были изгоями, старая система защищала свои границы всеми возможными способами.
Изначально Базаров предстал перед читателем циником, но в дальнейшем его терзают сомнения. Влюбившись он уже не думает, что это банальная физиология. По мере событий он понимает, что равноудален как от крестьянского мужика, так и от аристократа. А перед лицом смерти понимает, что дороже семьи и родителей нет ничего. Проблема поколений — самая обсуждаемая тема в литературе. Поскольку каждый подросток растет в новых условиях, подстраиваясь под реалии и то, что было истиной для отца совсем может не быть таковой для ребенка. По большому счету этот конфликт естественен. И что в этом парадоксально, так это то, что прожив большую часть жизни и испытав на себе трудности ребенок приходит к взаимопониманию со своими родителями.
И.С. Тургенев в своем романе был сосредоточен на важнейших злободневных проблемах своего времени, которые остаются актуальными и по сей день.
