Фильм наполнен глубоким смыслом, который каждый волен понять по своему.
Начинается повествование об индийском мальчишке, который ищет себя. Мальчик растет в семье с доброй и набожной матерью, которая читает ему об индуизме и прагматичным отцом. У семьи свой зоопарк.
Герой имеет необычное имя, данное герою его дядей, Писин Молитор Патель, во избежания насмешек, ему с детства приходится доказывать своё место в обществе. И, так как, мальчишка не прост, он делает это. Сокращает имя до простого Пи.
Мальчишка узнаёт разные религии. Он одновременно и индуист, и христианин, и мусульманин. В каждое вере он находит, что-то своё и, по-детски, совершенно этого не стесняется. Он молится перед едой, как христианин, делает намаз, как мусульманин, и не есть мясо, как индуист. Как-то забежав в христианский храм попить воды, он встречается со священником и не может понять, как Бог мог отдать в жертву своего сына для искупления грехов людей. Почему невинный должен погибать за грехи других?
Одной из значимых сцен в жизни мальчика была попытка покормить с руки тигра — Ричарда Паркера. Он смотрит в глаза зверя и ему кажется, что тигр всё понимает и не тронет его. Вовремя появляется отец мальчика. Отец объясняет ему, что в глазах тигра он увидел лишь отражение своей души. В доказательство того, что тигр хищник отец кормит Ричарда Паркера живой козой. Мальчик понимает, что мир не так прекрасен, как он считал. И есть иерархия, в которой стоит бояться.
Мальчик растет, занимается музыкой, влюбляется. Но отец принимает решение покинуть Индию и вместе с семьей переехать в Канаду. Они плывут на японском сухогрузе, который впоследствии шторма, терпит крушение. Мальчик безрезультатно пытается спасти свою семью. Он оказывается в лодке с зеброй, у которой сломана нога, гиеной, шимпанзе и бенгальским тигром. Тем самым Ричардом Паркером. Зебра и шимпанзе не несут опасности, а вот гиена и тигр являются хищниками. Об этом мальчик хорошо помнит. В один из дней их плаванья голодная гиена нападает и убивает зебру, а затем шимпанзе. Когда гиена пытается напасть на мальчика, тигр убивает и её. В лодке остаются двоё — человек и хищник. Кто сильней? Как им существовать вместе?
Мальчишка пытается приручить тигра и установить границы их общего проживания на лодке. Пи понимает, что голодный зверь — опасный зверь. Он ловит рыбу и собирает пресную воду для них двоих. Может быть, если бы не тигр и забота о нём, мальчик бы уже опустил руки и погиб.
В один из дней их лодку прибивает к берегу странного острова. Плавучий остров жизни и смерти, утром дающий пресную воду и еду, а ночью, в результате каких-то химических реакция, забирающий жизнь. Мальчик с тигром, запасясь припасами, покидают остров.
И вот долгожданная Земля. Они оказались на берегу Мексики. В тот момент, когда они наконец-то спасены, тигр уходит в джунгли. Одна из знаковых сцен. Тигр уходит не попрощавшись, даже не обернувшись. Они столько пережили вместе… Пи рисковал жизнью каждый день ради тигра. Кормил и поил его. Пи было больно и обидно. Но он ушёл, даже не обернувшись, как человек, которому помог Бог, забывает о нём, как только его жизнь налаживается.
Парня (да именно парня, а не мальчишку) доставили в госпиталь. Он рассказывает историю страховой компании. Страховщики не верят ему и просят рассказать более достоверную историю. И он рассказывает. Рассказывает, как оказался в лодке с неприятным коком, моряком со сломанной ногой и своей матерью. Кок убил моряка и его мать, а он убил кока. Эта история им нравится больше. Так как убийство людьми друг друга более реально в нашем мире, чем сосуществование мальчика и тигра в одной лодке.
Так что же произошло с Пи? Возможно он один был в лодке и боролся со своими пороками. Ведь в индийской философии зебра означает покорность, гиена — малодушие, а тигр страх. Он борется с ними один на один, как и каждый человек всю свою жизнь. Во время всех своих страданий, Пи ни разу не обвинил Бога в произошедшем. Он пытается вынести из этого какие-то уроки и благодарит Бога за то, что он жив.
Возможно, так называемое путешествие тигра и мальчика показывает существование Бога и человека на протяжении всей жизни. Как бы человек (в нашем случае тигр) не был бы неблагодарен и безразличен к Богу, Бог всё равно любит его и пытается помочь. И, когда у человека всё хорошо и он не нуждается больше в помощи Бога, человек уходит. Уходит даже не обернувшись. Хоть тут и идёт сравнение Пи с Богом, для мальчишки это было выживание и познание себя, которое привело его к человеческому счастью.
Кроме философии фильм наполнен красивыми кадрами. Мы переживаем все чувства героя, как свои.
Фильм «Жизнь Пи» – это попытка обозначить место человека в мире, показать, что такое человечность. В романе автор взял на себя смелость разрушить все границы, разделяющие людей. Более того, он разрушил границы между человеком и природой, объединив их в единое целое.