Премьера оперы Жоржа Бизе «Кармен» состоялась 5 марта 1875 года.
Действие первое
Действие происходит в Испании, в начале 19 века. Невеста сержанта ищет своего жениха. Микаэла обручена с доном Хозе. Во время дежурства молодого сержанта одна из работниц табачной фабрики бросила солдату цветок. И он полюбил красавицу Кармен. После ухода работниц фабрики снова появилась Микаэла. Девушка передала жениху деньги и письмо от матери. Хозе забыл о чарах цыганки. Солдат уверен, что с Микаэлой он будет счастлив.
Мечты драгуна о счастье с простой девушкой прервали крики. Карменсита подралась с одной из работниц. По приказу лейтенанта дон Хозе связывает Кармен. Он собирается отвести забияку в тюрьму. По пути она толкает сержанта, тот падает. Цыганка убежала.
Действие второе
После побега цыганка отправилась в таверну. Там уже собрались её подруги. В разгар веселья в таверне появляется Эскамильо с друзьями. Отважный тореадор пытается завоевать благосклонность Кармен. Сердце красавицы занято солдатом, но смелый тореадор заинтересовал девушку.
Данкайро и Ромендадо появились в таверне. Они просят Кармен и её подруг о помощи. Но цыганка отказывает, она ждёт поклонника. Сержант признаётся Кармен в любви. Красавица хочет, чтобы он бросил службу и ушёл с ней. Дон Хозе не желает становиться дезертиром, но обстоятельства вынуждают его. Цунига хотел остаться с Кармен, но сержант не позволил. Теперь он вынужден остаться.
Действие третье
Дон Хозе живёт в цыганском таборе. Вместе с любимой бывший сержант помогает контрабандистам. Тоска по матери не оставляет драгуна. Карменсита говорит солдату, что он может уйти, когда захочет.
Цыганка и её подруги решили погадать на картах. Фраските карты предсказали богатое наследство от скупого старика, Мерседес ждёт любовь. А Кармен карты опять предсказали скорую смерть.
Дона Хозе разыскала его бывшая невеста. Микаэла заметила, что её возлюбленный выстрелил в человека. Девушка не верит, что драгун мог стать убийцей. Бывший сержант стрелял в Эскамильо. Он не убил соперника, только прострелил шляпу тореадора.
Эскамильо признаётся, что пришёл к Карменсите. Он знает, что солдат стал дезертиром из любви к красавице. Между соперниками произошёл поединок. Во время драки наваха Эскамильо сломалась. Бывший солдат хотел заколоть соперника, но ему помешала Кармен. Эскамильо приглашает всех на бой быков в Севилью. Хозе вне себя от ревности, Кармен влюблена в тореадора.
Ромендадо заметил Микаэлу, которая скрывается среди скал. Дон Хозе недоволен визитом бывшей невесты. Девушка рассказывает бывшему солдату о болезни матери. Она хочет, чтобы драгун вернулся домой. Карменсита настаивает на том, чтобы её ревнивый поклонник отправился к матери.
Драгун не хочет оставлять любимую. Только любовь к матери заставляет его поспешить домой. Микаэла сообщила дезертиру о том, что его матери осталось недолго жить. Ревнивый солдат обещает, что вернётся и разочтётся с неверной возлюбленной. Контрабандисты отправляются в путь.
Действие четвёртое
В Севилье на площади собралась толпа. Все ждут бой быков. Кармен и Эскамильо вместе, они признаются друг другу в любви. Цыганки предупреждают подругу о том, что сержант ищет её. Бывший солдат разгневан.
Бесстрашная цыганка осталась с доном Хозе. Молодой человек клянётся в любви, он умоляет Кармен остаться с ним. Но красавица признаётся, что не любит бывшего сержанта. Она влюблена в Эскамильо.
Кармен бросила дезертиру перстень, который он подарил любимой. В гневе Хозе накинулся на девушку с ножом. Цыганка пыталась убежать, но солдат настиг её и ударил ножом. Карменсита умерла. Сержант склонился над телом девушки. В это время из цирка выходит Эскамильо. Он победил. Но Кармен уже нет среди живых. Хозе переживает о том, что натворил.
