В страшной нищете живёт бывший студент Родион Раскольников. Он был единственной надеждой матери и сестры, но не оправдал надежд. Чтобы помочь брату сестра готовится стать невестой богатого, но подлого советника Лужина. Раскольников опасается хозяйки квартиры из-за долгов ей. Временами он закладывает вещи у Алёны Ивановны – процентщицы. Туда в последний раз ушли и подаренные сестрой часы.
Идя в сторону дома, Раскольников встречает Мармеладова, которого уволили с работы за пьянство. Родион провожает его домой, видит больную жену пьяницы, его голодных детей. Потихоньку оставляет им остатки своих денег. Под впечатлением он решается на убийство Алёны. Но ещё одна важнейшая мысль гложет его существо: «Тварь ли я дрожащая или право имею?». Он внутренне ставит себя выше других людей и считает, что имеет право убить. Перед убийством пьяному Раскольникову снится сон о жестоком убийстве мужиками старой лошади. Он также слышит разговор студента и офицера, что если бы убить процентщицу – можно было бы помочь многим бедным людям.
Убивает он не только её, но и совершенно безобидную сестру старухи Лизавету, которая стала случайной свидетельницей. Убийство производится топором. Постоянные внутренние угрызения совести приводят Раскольникова к болезни. В это время ему помогает друг Разумихин, приходит студент-медик Зосимов. Заходит Лужин, жених сестры, но Родион его выгоняет.
В распивочной Родион встречает Замётова, которому почти открыто признаётся, что убил Алёну Ивановну. Пьяного Мармеладова, сбитого экипажем, приносят домой. Он умирает. Раскольников отдаёт деньги Соне на похороны отца. К нему приезжают мать с сестрой. Раскольников требует отказаться от неравного брака с Лужиным.
Раскольников с Разумихиным едут к следователю, чтобы заявить права на заложенные у старухи вещи. Здесь главный герой понимает, что попал под подозрение. Порфирий Петрович вспоминает статью Раскольникова, где он оправдывает вседозволенность «особых» людей.
У дома Раскольникова называет убийцей незнакомец. После этого главному герою снится кошмар, где старуха оживает и смеётся.
Свидригайлов, в семье которого оклеветали Дуню, пытается узнать о ней у Родиона и говорит, что хочет загладить вину и дать 10 тысяч. Родион не рассказывает, где находится сестра. Раскольников, его мать и Дуня встречаются с Лужиным. Тот пеняет Дуне, что она привела брата. Дуня просит Лужина уйти.
Лужин приходит на похороны Мармеладова, где обвиняет Соню в воровстве ста рублей. Призывает в свидетели своего соседа Лебезятникова, но тот говорит, что Лужин сам подсунул девушке деньги. Скандал. Владелица квартиры выгоняет Мармеладовых из квартиры.
Раскольников признаётся Соне в преступлении. Она его не осуждает, но говорит что нужно покаяться. Умирает мать Сони. Свидригайлов говорит Раскольникову, что устроит всех Мармеладовых на те деньги, которые хотел отдать Дуне.
Свидригайлов стреляется, вспомнив, как когда-то из-за него утопилась девочка подросток.
Раскольников идёт в полицию и признаётся в убийстве. Ему дают 8 лет каторги. Соня отправляется за Раскольниковым в Сибирь. Она укрепляет его душу и пытается привести к вере. Каторжане не любят Родиона за безбожие. Соню воспринимают, как ангела спасителя. Она умеет найти ободряющее слово каждому.
Раскольников терпеливо несёт тяготы каторги, но душевно не находит покоя. Прозрение наступает, когда заболевает Соня. Раскольникова озаряет, что главное в его жизни – любовь к Соне. Родион признаётся в этом девушке сразу после её выздоровления. С этого времени в душе раскаявшегося убийцы поселяется спокойствие и надежда на счастье.
Роман учит бережно относиться к человеческой жизни и слушать голос совести.
