В представлении большинства людей движение масонов ассоциируется с грязной политикой, религиозными сектами и теорией заговора. Пресса и кинематографисты активно продвигают этот стереотип, изображая масонов таинственным братством, которое оказывает влияние на мировых политиков и хранит секреты тёмных страниц человеческой истории, но так ли это на самом деле?
Франкмасоны – эзотерическое общество, чья история восходит в XVIII веку. В 1717 году в Англии была основана первая масонская ложа, которая объединила самых прогрессивных и образованных людей того времени. Название братства переводится с французского как «вольные каменщики». Несмотря на то, что масонов часто связывают с религией, а в символике и ритуалах организации присутствуют христианские и иудаистские смысловые символы, движение не является религиозным и отрицает любое религиозное давление на своих членов.
Концепция масонского представления о мире включает обязательную веру в Бога, который создал людей и всё сущее, но в ложу принимаются адепты всех монотеистических вероисповеданий, а собрания вольных каменщиков исключают религиозные дискуссии и конфликты на религиозной почве. Масонская система этики опирается на веру и религиозные представления о нравственности и порядочности, но не вмешивается в отношения своих членов с Богом. Масоны не совершают религиозные ритуалы и не занимаются пропагандой.
Вопреки широкому представлению, общество масонов не является тайной организацией. Несмотря на некоторые ограничения и приоритет приватности, масонские ложи официально зарегистрированы и успешного функционируют во многих странах. Орден не обязывает участников хранить конфиденциальность, поэтому каждый масон имеет право распространяться о своём членстве в ложе, но делает это по собственному усмотрению. Главная цель братства – благотворительность и совершение различных действий, которые призваны сделать мир лучше. Масоны пропагандируют взаимопомощь и любовь ко всему человечеству, а также преданность Богу и идеям братства. Также организация не является политической, хотя среди её членов встречаются политики и лидеры общественных мнений.
Поскольку братство не является закрытым, вступить в ряды масонов может каждый мужчина старше 21 года, который считает себя приверженцем любой монотеистической религии. Для этого достаточно получить рекомендацию действующего члена организации и написать прошение в региональное отделение, после чего кандидатуру просителя рассмотрят на заседании и вынесут на тайное голосование. Если братья находят кандидата подходящим, то он проходит обряд посвящения и приносит клятву на Библии или священной книге религии, которую исповедует. В силу традиций женщины в братство не принимаются, однако масонские организации заботятся о членах семей тех братьев, которые больше не могут позаботиться о них самостоятельно.
Внутри общества существует иерархия, согласно которой каждый брат исполняет назначенную ему функцию. Поскольку главной целью деятельности масонов является благотворительность, члены ордена обязаны совершать добрые дела и жертвовать на нужды организации определённый процент своего дохода. Пожертвования тратятся на проекты, призванные сделать мир лучше. Масоны финансируют различные образовательные и научные программы, проводят акции по популяризации здорового образа жизни и донорства, а также жертвуют на больницы и детские учреждения. Ложи являются независимыми организациями, поэтому сами выбирают проекты, которые будут финансировать.
Несмотря на филантропическую деятельность масонов, отношение к ним остаётся крайне неоднозначным. Религиозные организации не признают деятельности масонских лож, обвиняя их членов в искажении сложившихся религиозных норм и совершении языческих ритуалов, но не меньше репутации вольных каменщиков вредят и сторонники конспирологических теорий. Ссылаясь на участие в организации известных политиков и звёзд экрана, адепты теории заговора утверждают, что благотворительная деятельность масонов является прикрытием деятельности теневого правительства.
